George Russell kembali ke pendekatan yang sesuai dengannya apabila meraih kedudukan pole untuk Grand Prix Barcelona-Catalunya pada sesi kelayakan Sabtu. Pilihan utama pra-musim itu memenangi perlumbaan pertama kempen di Melbourne tetapi kemudian bergelut apabila rakan sepasukan Mercedes, Kimi Antonelli, menang dalam lima Grand Prix berikutnya untuk mendahului kejuaraan.
Russell memulakan Grand Prix Ahad di tempat ketiga dalam kedudukan, 68 mata di belakang pemuda Itali Antonelli. “Ia adalah beberapa perlumbaan yang sukar bagi saya, sudah tentu nasib malang, ada beberapa prestasi buruk di dalamnya tetapi saya kembali kepada pendekatan yang saya tahu berkesan untuk saya hujung minggu ini,” kata Russell kepada pemberita di Montmelo. “Lebih penting daripada kedudukan pole bagi saya adalah melihat setiap pusingan sepanjang hujung minggu... Saya berasa baik dan berasa seperti diri saya sendiri lagi.”
Russell, yang tidak meraih mata di Monaco selepas penalti laluan lewat, menjelaskan bagaimana mengikut caranya sendiri adalah kunci kepada prestasinya pada Sabtu. “Persediaan kereta, mentaliti, kembali kepada asas, sebenarnya,” sambung pemandu berusia 28 tahun itu. “Kereta-kereta ini sangat rumit, tayar rumit, unit kuasa rumit dan ia mencabar untuk menguasai perkara... terutamanya apabila anda ada Antonelli... yang beraksi begitu baik. Anda cuba sentiasa menambah baik dan saya fikir melakukan beberapa salin-tampal mungkin meletakkan saya di belakang, jadi seperti yang saya katakan, hujung minggu ini saya hanya pergi ke arah saya sendiri, dan itulah yang saya lakukan sejak beberapa tahun lalu dan saya sangat gembira melihat ia membuahkan hasil.”
‘Hujung minggu yang sukar’
Hanya 0.064 saat di belakang Russell dalam kelayakan adalah juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton, yang memaksa Antonelli ke barisan kedua. Hamilton berkata prestasinya adalah kejutan selepas tidak menyertai sesi latihan pertama dan kemudian bergelut dalam dua sesi seterusnya. “Ia adalah hujung minggu yang sangat, sangat sukar bagi saya, secara peribadi. Saya benar-benar bergelut untuk mendapatkan rentak selepas terlepas P1,” kata Hamilton, yang Ferrarinya dinaik taraf secara besar-besaran menjelang hujung minggu. “Saya perlu membuat lonjakan besar sebelum kelayakan... ia hanya mengenai keyakinan terhadap kereta, di bahagian belakang kereta, dan saya fikir kami melakukan kerja yang sangat baik membuat pelarasan,” tambahnya. “Kami tahu di mana bintang utara kami, dan untuk mereka membawa naik taraf ini hujung minggu ini, saya tidak dapat berterima kasih cukup kepada mereka.”
Ketua pasukan Mercedes, Toto Wolff, berkata Hamilton, yang diurusnya selama lebih sedekad, sentiasa menjadi ancaman. “Kawan lama saya... apabila orang ragu sama ada dia masih mempunyai kelajuan, saya selalu kata jika dia dalam kerangka fikiran yang betul dan kereta sesuai dengannya, maka dia perlu diperhitungkan,” kata Wolff kepada Sky Sports. “Jika tidak ada kesilapan kecil di akhir, dia sepuluh perpuluhan setengah saat lebih pantas daripada kami.”
