Gaya pengadilan yang lebih longgar yang membenarkan pengadil memberi keutamaan kepada kelancaran permainan berbanding sentuhan kecil telah muncul sebagai salah satu ciri utama Piala Dunia ketika kejohanan memasuki fasa kalah mati. Pengadil digalakkan untuk tidak meniup wisel bagi pelanggaran remeh, yang membantu mengurangkan gangguan dan meningkatkan masa bola dalam permainan dalam kejohanan yang sudah pun ditandai dengan perlawanan bercorak jaringan tinggi dan intensiti tanpa henti.
Pemain Lebih Kuat dan Lebih Cepat
Pakar dalam sains data, persiapan fizikal dan pengadilan mengatakan pendekatan ini digabungkan dengan kemunculan pemain yang lebih kuat dan lebih pantas menghasilkan Piala Dunia yang lebih cepat dan lebih mencabar dari segi fizikal berbanding sebelum ini. Perubahan ini disambut baik secara meluas, tetapi pakar memberi amaran bahawa pemain yang tidak berada dalam kecergasan penuh – terutamanya mereka yang pulih daripada kecederaan yang menjejaskan pergerakan eksplosif seperti pecutan dan pecut – mungkin sukar untuk menampung tuntutan kejohanan.
"Melihat data dari tiga Piala Dunia terakhir, jarak yang diliputi oleh atlet adalah serupa, tetapi terdapat lebih banyak larian berkelajuan tinggi, lebih banyak pecutan," kata Chris West, jurulatih kecergasan untuk bola sepak di Universiti Connecticut. Kebanyakan pasukan kini menekan lawan bukan sahaja untuk mengganggu binaan serangan tetapi juga untuk merampas semula bola, kata West. Akibatnya, larian berkelajuan tinggi yang dilakukan pemain dalam serangan berterusan apabila penguasaan bola hilang, kerana mereka berusaha untuk merampas semula bola secepat mungkin. "Ia telah menjadi permainan intensiti tinggi," katanya.
Pengadilan Lembut
Intensiti tanpa henti permainan ini juga dibantu oleh pendekatan yang lebih longgar daripada pengadil. "Terdapat banyak tekel yang langsung tidak dianggap pelanggaran oleh pengadil. Semua boleh," kata penganalisis televisyen Brazil, Ledio Carmona, semasa perlawanan peringkat kumpulan Uruguay menentang Sepanyol, memuji kesediaan pengadil untuk membiarkan permainan berjalan walaupun terdapat kelebihan fizikal dalam perlawanan itu.
FIFA, badan induk bola sepak dunia, mahu lebih sedikit gangguan kepada perlawanan, menurut kenyataan oleh ketua pegawai pengadilannya, Pierluigi Collina. Matlamatnya adalah untuk permainan mempunyai aliran yang lebih baik. Itulah juga sebabnya FIFA memperkenalkan peraturan baru untuk kejohanan tahun ini.
Analisis oleh NetSI Sport, hab penyelidikan yang mengkhusus dalam data dan sukan yang dikendalikan oleh Universiti Northeastern, menunjukkan bilangan pelanggaran setiap perlawanan tahun ini menurun kepada 24.3 daripada 27.7 pada 2022 dan 29.3 pada 2018. Bilangan kad kuning juga telah menurun, tetapi terdapat peningkatan dalam kad merah.
Analisis NetSI Sport menunjukkan peringkat kumpulan tahun ini adalah yang paling tinggi jaringan dalam era moden dengan 2.95 gol setiap perlawanan, mengatasi rekod sebelumnya dari Piala Dunia Brazil pada 2014 iaitu 2.83 setiap perlawanan. "Pengadil terbaik memilih masa mereka, membenarkan bintang bersinar," kata Mark Clattenburg, penganalisis peraturan Fox TV dan bekas pengadil Liga Perdana Inggeris. "Permainan dimainkan dengan cara yang lebih baik, permainan mengalir dengan lebih baik," katanya semasa perlawanan Jerman menentang Ivory Coast.
Had Tubuh
Permainan yang lebih pantas dan lebih fizikal ini juga menguji had tubuh pemain. West mengatakan hamstring dan betis adalah antara kumpulan otot yang paling terdedah oleh intensiti semasa, dengan risiko meningkat secara mendadak untuk pemain yang tidak berada dalam kecergasan penuh. Neymar adalah antara bintang Piala Dunia yang mengalami kecederaan betis. Tidak seperti Lionel Messi dari Argentina atau Kylian Mbappe dari Perancis, penyerang Brazil itu masih berjuang untuk mencapai kecergasan dan meninggalkan kesan dalam kejohanan. Brazil juga mempunyai kebimbangan terhadap Raphinha, yang mengalami kecederaan hamstring semasa perlawanan peringkat kumpulan menentang Haiti. Konfederasi Bola Sepak Brazil enggan mengulas mengenai keadaan kedua-dua pemain atau sama ada perlawanan intensiti tinggi tahun ini meningkatkan risiko kecederaan. Pemain utama lain menghadapi masalah yang sama, dengan pemain tengah Amerika Syarikat, Christian Pulisic, pulih daripada kecederaan betis dan pemain England, Reece James, masih menguruskan masalah hamstring.
