Alexandra Eala mencatat sejarah sebagai pemain Filipina pertama yang memenangi gelar WTA, menundukkan unggulan teratas Jessica Pegula dengan skor 4-6, 6-4, 6-0 dalam final Washington Open yang tertunda akibat hujan, pada Isnin. Kemenangan ini melonjakkan rankingnya ke posisi 20 terbaik dunia.
Kemenangan Bersejarah untuk Filipina
Eala, yang kini menduduki ranking ke-28 dunia, tampil dominan pada dua set terakhir setelah perlawanan ditangguhkan pada Ahad akibat hujan lebat. Pemain kidal berusia 21 tahun itu mempamerkan servis yang kukuh dan pelbagai pukulan winner untuk menafikan Pegula, yang berada di ranking ketiga dunia, daripada meraih gelar ke-12 kerjayanya dan ketiga tahun ini.
Eala memenangi sembilan perlawanan terakhir, hanya kehilangan lapan mata pada set ketiga. "Kebahagiaan murni," kata Eala mengenai gelar pertamanya, yang datang selepas gagal menukar empat mata kejuaraan dalam satu-satunya final sebelumnya di Eastbourne tahun lalu. "Oh, memenangi 500, ia luar biasa. Ini pencapaian yang luar biasa bagi saya."
Perjalanan Getir di Washington
Kejayaan ini melengkapkan minggu yang sukar untuk Eala, yang menewaskan juara Olimpik Zheng Qinwen, unggulan kedua Elina Svitolina, bekas nombor satu dunia Naomi Osaka, dan juara bertahan Leylah Fernandez dalam perjalanan ke final. "Ia bukit yang sangat curam," katanya. "Saya tahu persaingan sangat sengit dan cabutan saya agak sukar. Jadi saya sangat, sangat bangga. Saya hadapi banyak halangan minggu ini."
Perlawanan yang berlangsung selama satu jam 45 minit sebenarnya mengambil masa hampir 24 jam untuk diselesaikan. Pegula memenangi set pertama 6-4, dan Eala mendahului 2-1 pada set kedua pada Ahad ketika pegawai menangguhkan perlawanan selepas hujan berpanjangan. Pasangan itu menunggu tiga jam sebelum memulakan perlawanan, dan apabila perlawanan dihentikan, ia mengambil masa lima jam lagi sebelum pegawai menghentikan perlawanan untuk hari itu.
Reaksi Pegula
Pegula, yang memulakan aksi Isnin dengan servis yang gementar untuk kedudukan 2-2, mengakui kesukaran untuk mencari rentak. "Saya rasa seperti saya tidak dapat mencari irama. Saya rasa saya bermain lebih baik semalam, atas sebab apa pun, daripada hari ini, dan saya rasa dia bermain lebih baik hari ini daripada semalam," katanya. Pegula tidak dapat menembusi servis Eala, dan Eala memecahkan servis Pegula pada permainan ke-10 untuk memenangi set kedua dan memaksa set penentu.
Set terakhir menjadi milik Eala, yang mendapat sokongan padu daripada penyokongnya yang hadir walaupun perlawanan ditangguhkan. Pegula mengalu-alukan tenaga penonton walaupun mereka menyokong lawannya, yang menjadi tarikan besar di seluruh dunia. "Saya rasa ia sangat menyegarkan dan indah untuk melihat bagaimana dia mengendalikan semua peminat dan kemasyhuran yang datang bersamanya dari Filipina dan bagaimana mereka benar-benar menerimanya," kata Pegula. "Ia gila bagaimana dia menghadapinya setiap minggu, yang menunjukkan kematangannya sebagai pemain dan sebagai insan."
Ke Toronto Seterusnya
Kedua-dua pemain kini akan menuju ke Toronto, di mana Pegula, juara dua kali, menjadi unggulan ketiga dan Eala menjadi unggulan ke-25 dalam kejohanan WTA 1000 di permukaan keras. Eala dijangka melonjak ke ranking tertinggi kerjayanya, iaitu ke-20 dunia, selepas persembahan cemerlang ini.
