Jude Bellingham menggelar malam tersebut sebagai yang terbaik dalam karier antarabangsanya selepas meledak dua gol untuk membawa England ke suku akhir Piala Dunia dengan kemenangan 3-2 ke atas Mexico di Estadio Azteca. Pemain tengah Real Madrid itu menjaringkan dua gol dalam masa 95 saat pada separuh masa pertama, mengecewakan 80,000 penyokong tuan rumah yang padu memberikan sokongan.
Kemenangan dramatik di tengah tekanan
England terpaksa bertahan dengan 10 pemain sepanjang separuh masa kedua selepas Jarell Quansah dilayangkan kad merah. Namun, jaringan penalti Harry Kane menambahkan kelebihan England sebelum mereka bertahan untuk menempah pertemuan dengan Norway pimpinan Erling Haaland pada hari Sabtu. “Ini malam terbaik dalam karier England saya. Sukar untuk digambarkan dengan kata-kata,” kata Bellingham. “Gol, penalti lawan, penalti untuk kami, kad merah – ia perlawanan yang huru-hara, tetapi kredit kepada Mexico, mereka kelas tersendiri... namun pasukan ini menunjukkan karakter malam ini dan saya bangga.”
Mengatasi cabaran altitud dan cuaca
England juga berdepan cabaran altitud tinggi dan kelewatan sejam akibat cuaca buruk. Bellingham memuji karakter yang ditunjukkan oleh skuad kendalian Thomas Tuchel, berbeza dengan kekecewaan yang dilihatnya semasa membesar menonton kejohanan besar. “Dalam detik tekanan besar, jika lihat tahun-tahun lalu sebagai peminat, England mungkin akan kecundang, tetapi kami bersatu hingga saat akhir,” tambahnya. “Pemain yang masuk, pemain yang mula, mereka bertungkus-lumus dan memberikan segalanya. Itulah identiti pasukan ini.”
Bellingham padam keraguan
Bellingham kini memiliki empat gol dalam lima perlawanan di kejohanan ini, memadamkan keraguan sebelum pertandingan bahawa dia akan menjadi pilihan utama di bawah Tuchel. Pemain berusia 23 tahun itu bermimpi untuk menyatukan negara selepas England menunggu 60 tahun untuk menjulang trofi utama. “Tidak kira dari mana anda berasal, apa yang anda lakukan, saya boleh bayangkan semua bersatu dan itulah yang saya impikan,” katanya. “Menyatukan negara saya dan memberi mereka malam seperti ini. Saya sangat bangga dengan pasukan ini – apa yang kami lakukan malam ini sungguh luar biasa.”
