Aston Villa memastikan tiket ke Liga Juara-Juara musim depan selepas menewaskan Liverpool 4-2 di Villa Park, Birmingham, semalam. Kekalahan ini menyebabkan The Reds masih berdepan risiko terlepas slot ke liga elit Eropah.
Watkins cemerlang dengan dua gol
Ollie Watkins menjaringkan dua gol ketika pengurus Villa, Unai Emery, diberi ganjaran kerana menurunkan skuad utama hanya beberapa hari sebelum perlawanan akhir Liga Europa. "Liga Juara-Juara, ini sesuatu yang menakjubkan," kata Emery. "Bersaing dalam kedua-dua pertandingan dan konsisten bukan mudah. Kami memiliki musim yang hebat di Liga Perdana dan saya sangat bangga."
Liverpool jatuh ke tangga kelima dan hanya mendahului Bournemouth dengan empat mata, yang masih mempunyai dua perlawanan lagi. Walaupun The Reds berjaya mara ke Liga Juara-Juara, kekalahan teruk ini menimbulkan persoalan baharu tentang masa depan Arne Slot.
Slot kekal yakin akan kekal sebagai pengurus musim depan walaupun pertahanan kejuaraan yang mengecewakan. "Ini bukan tentang saya, tetapi tentang kami yang kecewa dengan keputusan itu. Saya sudah bercakap semalam dan itu sudah memadai," kata Slot apabila ditanya tentang desakan supaya dia dipecat.
Kecederaan dan keruntuhan Liverpool
Slot sekali lagi terjejas oleh senarai kecederaan panjang dengan ketiadaan Alisson Becker, Alexander Isak dan Hugo Ekitike, manakala Florian Wirtz dan Mohamed Salah hanya cukup cergas untuk duduk di bangku simpanan. Namun, Liverpool runtuh dengan teruk pada separuh masa kedua selepas bangkit menerusi gol penyamaan Virgil van Dijk.
Emery belajar daripada kesilapan selepas skuad kedua Villa diejek dan ditewaskan oleh Tottenham yang bergelut sebelum perlawanan separuh akhir Liga Europa menentang Nottingham Forest. Pengurus Sepanyol itu menurunkan apa yang dijangka menjadi kesebelasan utama untuk perlawanan akhir menentang Freiburg di Istanbul pada Rabu.
Rogers membuka tirai pada minit ke-41 menerusi sepakan sudut pendek yang bijak. Liverpool menyamakan kedudukan selepas rehat apabila Van Dijk menanduk masuk sepakan percuma Dominik Szoboszlai. Namun, momentum bertukar memihak kepada Villa apabila Szoboszlai tergelincir di kawasannya sendiri, membolehkan Rogers menghantar bola kepada Watkins untuk gol pertama.
Villa terus menekan dan Watkins menjaringkan gol keduanya walaupun penyelamatan berganda oleh Giorgi Mamardashvili. John McGinn menanduk malam yang tidak dapat dilupakan dengan satu rembatan hebat ke penjuru gawang. Van Dijk menjaringkan gol sagu hati pada masa kecederaan, tetapi Villa tetap menang.
Jika Bournemouth mengejutkan Manchester City pada hari Selasa, Liverpool berdepan hari terakhir yang mendebarkan menentang Brentford untuk memastikan mereka tidak terlepas Liga Juara-Juara.
