Argentina terpaksa bekerja keras sebelum menewaskan Cape Verde 3-2 dalam masa tambahan untuk mara ke pusingan 16 Piala Dunia. Lionel Messi menjaringkan gol ke-20nya dalam kejohanan itu, tetapi pasukan Afrika itu memberikan tentangan sengit.
Messi cemerlang, Cape Verde bangkit
Messi membuka jaringan dengan sentuhan halus dari hantaran Lisandro Martinez pada minit ke-35. Namun, Cape Verde tidak mengalah dan menyamakan kedudukan menerusi Deroy Duarte pada minit ke-60. Martinez memulihkan kelebihan Argentina pada awal masa tambahan, tetapi Sidny Lopes Cabral menyamakan kedudukan dengan rembatan deras ke penjuru gawang.
Gol penentu datang dari sepakan sudut Messi pada minit ke-115, apabila Cristian Romero menanduk bola dan terkena Diney Borges sebelum masuk ke gawang sendiri. Argentina kini akan bertemu Mesir di Atlanta pada Selasa.
Keprihatinan terhadap Scaloni
Jurulatih Argentina, Lionel Scaloni, menyambut perlawanan ke-100nya, tetapi terdapat kebimbangan mengenai prestasi pasukan. Cape Verde, yang membuat penampilan pertama Piala Dunia, sebelum ini menahan juara Eropah Sepanyol, Uruguay dan Arab Saudi untuk mara ke pusingan kalah mati.
Jurulatih Cape Verde, Bubista, menyifatkan pertemuan dengan Argentina sebagai 'perlawanan hidup kami' dan ia terbukti dengan semangat juang tinggi yang menyukarkan Argentina.
Messi terus catat rekod
Messi, yang kini beraksi untuk Inter Miami, disambut gemuruh oleh 65,000 penonton. Golnya juga melanjutkan rekod jaringannya dalam lapan perlawanan Piala Dunia berturut-turut dan menjarakkan dua gol ke atas Kylian Mbappe dalam saingan penjaring terbanyak sepanjang zaman.
Penjaga gol Cape Verde, Vozinha, yang berusia 40 tahun, menjadi sensasi internet selepas aksi cemerlang menentang Sepanyol. Dia hampir 18 juta pengikut Instagramnya pasti terhibur melihat dia memenangi pertarungan satu-lawan-satu dengan Messi.
Detik-detik akhir mendebarkan
Argentina terpaksa bergantung pada penyelamatan Emi Martinez pada saat-saat akhir untuk mengelak penalti. Martinez menepis rembatan Lopes Cabral yang menuju ke penjuru gawang pada minit terakhir.
Scaloni hanya mampu mengelap dahi lega apabila gol sendiri Borges memastikan kemenangan. Namun, Argentina yang keletihan masih perlu bergantung pada nasib untuk mengharungi asakan Cape Verde pada detik-detik akhir.
