Mahkamah Tinggi Seremban telah memerintahkan Tenaga Nasional Bhd (TNB) membayar ganti rugi berjumlah RM4.7 juta kepada 100 individu yang terjejas akibat insiden pelepasan air dari Empangan Sultan Abu Bakar di Cameron Highlands 13 tahun lalu. Keputusan ini dibuat oleh Hakim Ahmad Shahrir Salleh selepas menaksir jumlah ganti rugi dalam kes tersebut, berikutan penemuan bahawa TNB cuai dalam pengendalian empangan tersebut.
Perincian Ganti Rugi
Ganti rugi yang dianugerahkan merangkumi tiga komponen: ganti rugi khas sebanyak RM912,459.76, ganti rugi am sebanyak RM30,000 bagi setiap plaintif, dan ganti rugi teladan sebanyak RM10,000 untuk 83 plaintif yang terselamat. Jumlah keseluruhan ganti rugi adalah RM4,742,459.76, yang mana TNB juga perlu membayar faedah tahunan sebanyak 5% bermula dari 25 Mei 2018 sehingga jumlah penghakiman diselesaikan.
Keputusan Mahkamah
Hakim Ahmad Shahrir menegaskan bahawa beliau mengambil kira keputusan mahkamah perbicaraan yang mendapati TNB bertanggungjawab sepenuhnya dan cuai dalam penyelenggaraan Empangan Sultan Abu Bakar. Beliau menyatakan bahawa ganti rugi yang ditetapkan adalah berdasarkan kesakitan, trauma, dan penderitaan yang dialami oleh mangsa. “Ganti rugi teladan dianugerahkan sebagai langkah punitif kerana defendan gagal menyelenggara empangan tersebut walaupun mampu berbuat demikian,” kata beliau.
Perwakilan Peguam
Peguam Manogaran Marimuthu, Thulsi Manogaran, dan Mooresh Kana Murthy mewakili plaintif, manakala Alvin John mewakili TNB. Pada 2018, Mahkamah Rayuan telah mengekalkan keputusan Mahkamah Tinggi bahawa TNB bertanggungjawab atas kecuaian, memandangkan syarikat utiliti itu memikul tanggungjawab menyelenggara empangan. Panel hakim turut mengarahkan seorang hakim Mahkamah Tinggi Kuala Lumpur untuk menaksir kuantum ganti rugi. Pada tahun berikutnya, TNB cuba merayu ke Mahkamah Persekutuan tetapi gagal mendapat kebenaran untuk rayuan akhir didengar.
Kronologi Insiden
Pada 23 Oktober 2013, TNB melepaskan air dari empangan sebanyak tiga kali, menyebabkan banjir di Lembah Bertam yang memusnahkan harta benda dan mengorbankan empat nyawa. Mahkamah Tinggi membenarkan saman pada 2018 selepas mendengar keterangan saksi. Hakim perbicaraan Nordin Hassan, yang kini hakim Mahkamah Persekutuan, memutuskan bahawa keputusan TNB melepaskan air adalah tidak tepat kerana tiada alat pengukur aliran masuk. Beliau menegaskan tidak ada alasan bagi TNB untuk tidak melengkapi empangan dengan instrumen penting itu memandangkan empangan telah beroperasi sejak 1963.
Tuntutan Plaintif
Plaintif memfailkan saman pada 2 November 2015, mendakwa TNB melepaskan air tanpa amaran dari empangan ke Sungai Bertam pada 12.20 tengah malam, 23 Oktober 2013, susulan hujan lebat. Pada 1 pagi, TNB sekali lagi melepaskan air, dan pada 2.45 pagi, lebih banyak air dilepaskan, menyebabkan banjir yang memusnahkan harta benda dan meragut nyawa. Plaintif mendakwa TNB cuai kerana membuka alur limpah tiga kali berturut-turut tanpa memberi amaran, menyebabkan penduduk tidak sempat berpindah atau menyelamatkan barang.
