Rayuan bekas menteri undang-undang, Zaid Ibrahim, bersama dua peguam lain untuk mengetepikan keputusan Mahkamah Tinggi yang menolak saman fitnah mereka terhadap Majlis Peguam Malaysia ditangguhkan pada Isnin selepas seorang hakim Mahkamah Rayuan menarik diri daripada mendengar kes tersebut.
Konflik Kepentingan Hakim Latifah
Pada permulaan prosiding, Hakim Latifah Tahar, anggota paling junior dalam panel tiga hakim itu, memaklumkan bahawa suaminya, Azmi Ali, kini merupakan salah seorang daripada 38 anggota Majlis Peguam. Perkara ini menimbulkan konflik kepentingan yang perlu ditangani.
Ashok Kandiah yang mewakili Zaid, Liew Teck Huat dan Rueben Mathiavaranam menyatakan bahawa beliau perlu mendapatkan arahan daripada anak guamnya. Andrew Chiew yang mewakili Majlis Peguam Malaysia serta bekas presidennya, Karen Cheah, turut memohon masa untuk berbincang dengan anak guamnya. Bagaimanapun, kedua-dua peguam menegaskan mereka tidak mempersoalkan kesaksamaan Latifah.
Keputusan Bersama untuk Keadilan
Pengerusi panel Hakim Choo Kah Sing kemudian menangguhkan prosiding bagi memberi peluang kepada kedua-dua pihak mempertimbangkan pendirian masing-masing. Seorang lagi anggota panel ialah Hakim Faizah Jamaludin. Apabila prosiding disambung semula, Ashok berkata adalah lebih baik sekiranya Latifah menarik diri demi kepentingan keadilan serta mengelakkan sebarang persepsi negatif.
Chiew berkata Majlis Peguam bersetuju dengan permohonan itu kerana keadilan bukan sahaja perlu dilaksanakan, tetapi juga perlu dilihat telah dilaksanakan. “Atas sebab itu, kami bersetuju dengan permintaan perayu supaya perkara ini didengar oleh panel lain,” katanya. Mahkamah menetapkan 13 Julai untuk pengurusan kes bagi menetapkan tarikh pendengaran baharu di hadapan panel lain.
Latar Belakang Saman Fitnah
Pada 29 Mei tahun lalu, Hakim Mahkamah Tinggi Roz Mawar Rozain menolak saman fitnah berkenaan selepas mendapati Zaid, Liew dan Mathiavaranam gagal membuktikan mengikut imbangan kebarangkalian bahawa mereka telah difitnah. Ketiga-tiga peguam itu memfailkan saman pada 30 September 2022 terhadap Majlis Peguam Malaysia dan Cheah berhubung satu kenyataan media yang dikeluarkan pada 19 Ogos 2022 berkaitan tindakan mereka ketika rayuan akhir kes SRC International membabitkan Najib Razak.
Hakim berkenaan memutuskan bahawa kenyataan Majlis Peguam tidak menjejaskan reputasi plaintif pada pandangan orang biasa yang munasabah. Beliau turut menolak tuntutan mereka berhubung dakwaan konspirasi untuk ‘mencederakan’ serta pelanggaran tanggungjawab berkanun di bawah Akta Profesion Undang-Undang 1976.
