FBI dilaporkan membuka siasatan jenayah bocoran terhadap wartawan yang menulis artikel kritikal mengenai Pengarah FBI Kash Patel, lapor saluran berita kabel MS Now pada Rabu.
Patel saman majalah Atlantic
Patel memfailkan saman bernilai AS$250 juta bulan lalu terhadap majalah The Atlantic dan penulis artikel, Sarah Fitzpatrick, dengan menyebutnya sebagai "serangan fitnah yang berniat jahat dan meluas." Artikel The Atlantic menuduh Patel sering minum arak secara berlebihan dan berdepan risiko kehilangan jawatan sebagai pengarah FBI.
Siasatan ancaman dalaman
MS Now, memetik dua sumber yang mengetahui perkara itu, berkata FBI telah melancarkan apa yang dipanggil "siasatan ancaman dalaman" terhadap artikel The Atlantic yang memetik dua dozen sumber tanpa nama. Rangkaian itu berkata siasatan itu sangat luar biasa kerana siasatan bocoran biasanya tertumpu kepada pegawai kerajaan yang membocorkan maklumat, bukan wartawan yang menerbitkannya.
Jurucakap FBI, Ben Williamson, menafikan kepada MS Now bahawa siasatan sedang dijalankan. "Ini benar-benar palsu," kata Williamson seperti dipetik. "Tiada siasatan seperti ini wujud dan wartawan yang anda sebutkan tidak disiasat langsung."
Reaksi The Atlantic
Dalam satu kenyataan, ketua pengarang The Atlantic Jeffrey Goldberg berkata "jika disahkan benar, siasatan jenayah bocoran FBI yang menyasarkan wartawan kami akan mewakili serangan keterlaluan terhadap kebebasan akhbar dan Pindaan Pertama itu sendiri."
"Kami akan mempertahankan The Atlantic dan kakitangannya dengan gigih; kami tidak akan gentar dengan siasatan haram atau tindakan balas bermotifkan politik yang lain," kata Goldberg dalam kenyataan.
Tuduhan terhadap Patel
Menurut The Atlantic, jawatan Patel sebagai ketua Biro Penyiasatan Persekutuan terancam sebahagiannya kerana apa yang dikatakan sebagai "serangan minum berlebihan" dan "ketidakhadiran tanpa penjelasan." Sejak dilantik sebagai pengarah FBI, Patel telah dituduh melakukan pembersihan terhadap ejen yang dianggap tidak setia kepada Presiden Donald Trump. Antara yang dipecat termasuk ejen yang bekerja pada kes jenayah yang dibawa terhadap Trump selepas beliau meninggalkan jawatan pada 2021.
