Bekas Perdana Menteri Sepanyol Jose Luis Rodriguez Zapatero pada Rabu mempertahankan maruah dan kejujurannya selepas membuat penampilan pertama di mahkamah atas dakwaan pengaruh, skandal rasuah terbaru yang mengancam kerajaan kiri pimpinan Pedro Sanchez.
Penyiasatan terhadap tokoh kuat parti Sosialis ini berlaku di tengah-tengah siasatan rasuah terhadap keluarga dan bekas sekutu politik utama Sanchez yang menggugat kelangsungan kerajaan minoritinya.
Konflik dengan Presiden Amerika Syarikat Donald Trump dan kritikan keras terhadap Israel telah menjadikan Sanchez sebagai bintang progresif global, namun skandal ini telah menjejaskan kedudukan domestik salah seorang pemimpin Sosialis yang tinggal di Eropah.
Zapatero yang memerintah Sepanyol dari 2004 hingga 2011 disiasat secara rasmi bulan lalu kerana disyaki terlibat dalam pengaruh berkaitan bailout syarikat penerbangan kecil Plus Ultra pada 2021. Plus Ultra menerima 53 juta euro (AS$61.5 juta) daripada wang awam selepas pandemik Covid-19 melumpuhkan perjalanan global.
Hakim siasat struktur haram
Hakim penyiasat Jose Luis Calama berkata Zapatero didakwa mengetuai struktur yang stabil dan hierarki yang menggunakan saluran kewangan tidak telus untuk menyembunyikan pergerakan wang dan mendapatkan rasuah bagi perbuatan haramnya.
Saya dituduh melakukan kesalahan sangat serius yang tidak saya lakukan. Saya sentiasa bertindak dengan maruah dan kejujuran, kata Zapatero dalam kenyataan selepas menghabiskan kira-kira tiga jam di Mahkamah Audiencia Nacional Madrid.
Sekarang tugas saya adalah untuk membuktikannya. Saya akan berbuat demikian dengan ketelusan penuh dan keyakinan sepenuhnya, tambah Zapatero sambil menafikan pemilikan syarikat, wang atau produk kewangan secara tidak sah.
Kebenaran akan menang dan saya akan memulihkan keyakinan mereka yang kini ragu-ragu, katanya. Pendengaran itu menjadikan Zapatero sebagai bekas atau perdana menteri Sepanyol pertama yang diisytiharkan sebagai suspek dalam siasatan rasuah.
Suar moral di bawah siasatan
Polis menggeledah pejabat Zapatero dan menemui barang kemas serta jam tangan mewah bernilai 1.3 juta euro, menyebabkan Calama menyiasat kesalahan tambahan penipuan cukai dan penyeludupan. Rakan Zapatero mengaitkan koleksi itu dengan warisan keluarga.
Bekas perdana menteri itu tidak bercakap tentang barang kemas semasa pendengaran Rabu, menurut sumber undang-undang. Mahkamah berkata dalam kenyataan bahawa Zapatero tidak menjelaskan asal usul barang kemas atau bayaran cukai dan kastam yang perlu dibayar.
Kenyataannya gagal mengurangkan bukti rasional jenayah yang dikaitkan oleh hakim, tambahnya. Bagaimanapun, hakim menolak permintaan pihak pendakwa untuk merampas pasport Zapatero dan mengenakan kehadiran mahkamah wajib setiap 15 hari kerana dia tidak dianggap berisiko melarikan diri atau memusnahkan bukti.
Sanchez berjanji untuk membersihkan politik Sepanyol apabila beliau mengambil alih kuasa pada 2018 selepas parti konservatif Popular disabitkan dalam kes rasuah sendiri. Namun, siasatan terhadap Zapatero membahayakan reputasi suar moral untuk Sanchez dan parti Sosialis, kata Astrid Barrio, profesor sains politik di Universiti Valencia, kepada AFP.
Siasatan selama dua tahun terhadap isteri Sanchez, Begona Gomez, atas dakwaan pengaruh telah mengguncang kerajaan, dengan keputusan untuk menghantarnya ke perbicaraan mungkin berlaku tidak lama lagi. Keputusan juga dijangka dalam perbicaraan rasuah berasingan terhadap bekas tangan kanan Sanchez, Jose Luis Abalos, dan abangnya David Sanchez.
Pendedahan terbaru mengenai siasatan polis berterusan terhadap bekas aktivis Sosialis yang disyaki mengetuai plot untuk mensabotaj siasatan terhadap kalangan rapat Sanchez telah menambah tekanan ke atas kerajaan. Di tengah-tengah rentetan berita negatif yang tidak henti, parti Sosialis telah mengalami empat kekalahan pilihan raya wilayah sejak akhir 2025, yang mungkin menjadi petanda awal pilihan raya nasional tahun depan.
Pembangkang konservatif dan sayap kanan jauh telah menuntut peletakan jawatan Sanchez dan pilihan raya awal, tetapi perdana menteri bertegas akan meneruskan penggalnya sehingga 2027.
