Maszlee Malik, bekas menteri pendidikan yang kontroversi dan setiausaha kepada Perdana Menteri Anwar Ibrahim, kini berdepan ujian politik terbesar apabila bertanding di kerusi DUN Puteri Wangsa pada Pilihan Raya Negeri Johor 11 Julai ini. Beliau berdepan saingan sengit daripada calon Muda, Rashifa Aljunied, yang berusia 26 tahun dan sudah dikenali ramai penduduk setempat.
Legasi Bermasalah Membebankan
Maszlee, yang berusia 51 tahun, pernah menjadi Menteri Pendidikan selama kira-kira 20 bulan di bawah pentadbiran Dr Mahathir Mohamad, sebelum dipaksa meletak jawatan. Tempoh singkatnya diwarnai pelbagai kontroversi, termasuk pengenalan tulisan khat dalam kurikulum sekolah yang mendapat kecaman daripada kumpulan pendidikan Cina, serta perubahan warna kasut sekolah daripada putih kepada hitam yang sering diperlekehkan oleh bekas Perdana Menteri Najib Razak. "Dia memperkenalkan kasut hitam, tetapi akhirnya dia sendiri menjadi kambing hitam," sindir Najib ketika itu.
Sejak meninggalkan dunia akademik, Maszlee cuba mengubah imejnya, tetapi masa lalunya terus menghantuinya. Selepas menjadi ahli parlimen Simpang Renggam dari 2018 hingga 2022, ramai pengundi mendakwa beliau tidak banyak berjasa selain membawa McDonald's ke kawasan tersebut. Namun, apabila McDonald's menjadi sasaran boikot antarabangsa, sumbangannya itu menjadi tidak relevan, terutamanya dalam kalangan pengundi Melayu-Islam.
Persaingan Dua Penjuru
Puteri Wangsa menyaksikan pertarungan sengit antara Pakatan Harapan (PH) yang mewakili Maszlee dan Muda yang mewakili Rashifa. Calon lain termasuk Teow Chia Ling dari MCA (Barisan Nasional), Nicholas Paul Vincent dari Bersama, dan seorang calon bebas, tetapi mereka tidak dianggap sebagai ancaman serius. Ketiadaan Perikatan Nasional menjadikan pertandingan ini secara efektif sebagai perlawanan dua penjuru.
Kawasan ini mempunyai 35% pengundi berusia bawah 30 tahun, dan 50% adalah pengundi Cina. Ramai yang mempersoalkan keputusan PH meletakkan Maszlee di kerusi majoriti Cina ini, memandangkan kontroversi khatnya ketika menjadi menteri.
Janji dan Realiti
Maszlee kini giat berkempen melalui TikTok, termasuk memandu Perodua Myvi untuk memeriksa lubang di jalanan Puteri Wangsa. Janji utamanya termasuk mencipta lebih banyak peluang pekerjaan dan menjadikan pemilikan rumah lebih mampu milik. Namun, pendekatannya dilihat kurang spesifik berbanding Rashifa yang mengemukakan tiga janji konkrit: mengadakan perbincangan langsung dengan penduduk, menangani masalah banjir, dan menyediakan tuisyen percuma untuk pelajar.
Amira Aisya Abd Aziz, presiden Muda yang juga penyandang kerusi Puteri Wangsa, kini bertanding parlimen dan turut berkempen untuk Rashifa. "Rashifa bekerja pagi, petang, malam untuk penduduk di sini. Saya yakin dia akan terus memberikan yang terbaik untuk Puteri Wangsa," kata Amira.
Masa Depan Maszlee
Kekalahan Maszlee di Simpang Renggam dan Layang-Layang pada PRU 2022 menunjukkan sokongan terhadapnya semakin pudar. Kini, ramai melihat pencalonannya di Puteri Wangsa sebagai ujian terakhir. Menurut penganalisis, jika beliau tewas lagi, ia mungkin menandakan berakhirnya kerjaya politiknya. Namun, Maszlee tetap optimis, mendakwa masih ada yang menyokong perjuangannya.
