LONDON, 22 Julai — Isteri Perdana Menteri Britain yang baru, Andy Burnham, dilaporkan tidak akan berpindah ke kediaman rasmi di Downing Street, London, sebaliknya memilih untuk kekal di rumah mereka di Manchester. Marie-France van Heel, seorang eksekutif pemasaran berusia 56 tahun, dikenali sebagai gadis paling 'cool' di Kolej Cambridge ketika beliau mula berpacaran dengan Burnham pada tahun 1989.
Latar belakang Marie-France van Heel
Van Heel, yang juga dikenali sebagai M.F. dan Frankie, dilahirkan di Belanda dan dibesarkan di Belgium sebelum berpindah ke Britain. Beliau memegang ijazah dalam bidang Kesusasteraan Inggeris dari Universiti Cambridge, di mana beliau bertemu Burnham. Menurut profesor universiti Burnham, John Mullan, yang menulis dalam The Times, Van Heel dikenali sebagai "gadis paling cool di kolej" ketika mereka mula berpacaran. "Ada sedikit kejutan dan perasaan bahawa dia telah memenangi jackpot," tulis Mullan mengenai pasangan itu.
Pasangan ini sempat berpisah seketika apabila Van Heel menyertai rancangan televisyen pencarian jodoh Blind Date pada tahun 1990-an, muncul dengan rambut bob dan seluar loceng. Mereka kemudiannya bersatu semula dan mendapat anak pertama, Jimmy, pada Mac 2000, sebelum berkahwin. Mereka juga mempunyai dua anak perempuan, Rosie dan Annie.
Kerjaya dan sumbangan
Van Heel sebelum ini bekerja dalam pemasaran dan strategi dengan Sky Digital dan MTV Europe. Menurut profil perniagaan, tahun lalu beliau memenangi anugerah sebagai "profesional pemasaran terbaik di rantau ini" untuk kerjanya di sebuah syarikat pengecasan kenderaan elektrik yang berpangkalan di Manchester. Beliau juga dilaporkan membantu mereka bentuk logo kempen kartun Burnham yang menonjol.
Semasa kempen Burnham di kawasan pilihan raya Makerfield, maklumat salah mengenai pekerjaan eksekutifnya di Iduna, yang memiliki sebahagian daripada rangkaian pengecasan kenderaan elektrik Manchester, menjadi viral di media sosial. Sebagai Datuk Bandar Greater Manchester ketika itu, Burnham telah mengisytiharkan konflik kepentingan, walaupun ada yang mendakwa beliau memihak kepada syarikat isterinya untuk kontrak.
Perjuangan melawan kanser payudara
Van Heel kehilangan nenek, ibu, dan kakak akibat kanser payudara. Pada tahun 2010, beliau menjalani mastektomi berganda pencegahan selepas mengetahui mutasi gen. "Kanser payudara berleluasa dalam keluarga saya dan telah meragut nyawa nenek, ibu, dan kakak saya," tulis Van Heel dalam kempen pengumpulan dana untuk badan amal Penyelidikan Kanser tahun ini.
Pada tahun 2012, ketika menjadi jurucakap kesihatan dalam pembangkang Buruh, Burnham berkata keputusan isterinya adalah "sukar" tetapi "membebaskan" kerana "menghilangkan awan ketakutan". "Dia melakukan apa yang dia lakukan kerana dia melihat kemusnahan yang disebabkan oleh kanser payudara kepada kakak dan ibunya," kata ahli politik itu kepada Daily Mirror ketika itu.
Keputusan untuk tidak tinggal di Downing Street
Menurut laporan BBC, Van Heel tidak dijangka meninggalkan rumah mereka di Manchester untuk berpindah ke Downing Street. Perdana Menteri dijangka membahagikan masanya antara ibu kota dan Manchester. Tiga anak mereka kini sudah dewasa dan tidak dijangka berpindah ke kediaman rasmi. Tidak jelas di mana anjing keluarga, Axel, seekor bichon poodle putih, akan tinggal.
"Ini adalah perkongsian, tetapi saya tidak nampak dia bersalaman di sidang kemuncak," kata seorang kenalan kepada The Guardian, sambil menambah bahawa "dia tidak akan berminat untuk berpindah ke London".
