HORSENS (Denmark), 2 Mei — Perancis telah mencipta sejarah dengan mara ke separuh akhir Piala Thomas buat kali pertama, mengejutkan juara 2014 Jepun dengan kemenangan 3-0 dalam suku akhir edisi 2026 di Forum Horsens.
Pemain perseorangan pertama dan ranking dunia No. 4 Christo Popov memberikan permulaan cemerlang buat Perancis, menewaskan ranking dunia No. 9 Kodai Naraoka 21-17, 21-17 dalam pertarungan selama 67 minit.
Alex Lanier, juara Eropah 2025, kemudian meletakkan Perancis dalam kawalan penuh dengan kemenangan yakin 21-15, 21-17 ke atas ranking dunia No. 19 Yushi Tanaka.
Dengan sejarah dalam jangkauan, ranking dunia No. 17 Toma Junior Popov bangkit dengan menewaskan ranking dunia No. 20 Koki Watanabe 21-19, 23-21, sekurang-kurangnya memastikan pingat dalam kejohanan berpasukan badminton berprestij ini.
Kemenangan ini meneruskan rentak cemerlang Perancis di Horsens, selepas mengejutkan juara 14 kali Indonesia 4-1 dalam Kumpulan D pada hari Selasa. Keputusan itu menandakan kali pertama Indonesia tersingkir di peringkat kumpulan dalam Piala Thomas.
Perancis, yang digelar sebagai kuda hitam kejohanan, kini akan berdepan juara 2022 India di separuh akhir esok, selepas India menewaskan Taiwan 3-0 lebih awal hari ini.
Sementara itu, tuan rumah Denmark mara ke empat terakhir selepas menewaskan Thailand 3-1. Denmark akan berdepan juara bertahan China, yang menyingkirkan juara lima kali Malaysia 3-0 dalam satu lagi suku akhir.
Pusingan Akhir Piala Thomas 2026, yang bermula pada 24 April, berlangsung sehingga Ahad. — Bernama
