Mohamed Salah menjaringkan penalti paling sejuk ketika Mesir mencipta sejarah dengan menewaskan Australia 4-2 menerusi penentuan penalti untuk mara ke pusingan 16 Piala Dunia, semalam.
Perlawanan tegang di Texas itu berkesudahan 1-1 selepas 120 minit, dengan Mesir dan kapten mereka yang kurang cemerlang, Salah, membazirkan peluang terbaik.
Argentina milik Lionel Messi bakal menanti, selagi juara bertahan itu mengelak kekalahan besar menentang pasukan debutan Cape Verde dalam pertemuan pusingan 32 terakhir.
Sejarah buat Mesir
“Ini adalah sejarah,” kata Salah yang sebak selepas negaranya menjuarai perlawanan kalah mati Piala Dunia buat kali pertama.
“Saya memberitahu pemain sebelum perlawanan bahawa ini adalah pentas terbesar yang boleh anda mainkan. Nikmatinya dan jangan biarkan tekanan menguasai anda.”
Jurulatih Australia, Tony Popovic, memasukkan penjaga gol berpengalaman Mathew Ryan untuk sepakan penalti sebagai langkah terdesak yang akhirnya gagal.
Menghadapi penyokong Mesir dan siulan yang kuat, pemain pertahanan Harry Souttar melepaskan penalti pertama melebihi palang, meletakkan Australia dalam tekanan.
Lima pemain seterusnya semuanya menjaringkan gol, termasuk Salah dengan “Panenka”, sebelum pemain pertahanan Australia berusia 18 tahun, Lucas Herrington, melanggar palang.
Hossam Abdelmaguid mengekalkan ketenangan untuk memastikan Mesir mara, meninggalkan Salah dalam tangisan kegembiraan.
“Jika seseorang akan melakukannya, ia adalah saya,” kata Salah mengenai penalti cipnya di bawah tekanan yang amat berat.
“Saya lebih berpengalaman daripada yang lain dan saya mahu memberi mereka keyakinan. Saya membuat keputusan saat akhir, saya perlu melakukannya.”
Jaringan awal dan bangkitnya Australia
Emam Ashour memberikan pendahuluan kepada Mesir, juara Afrika tujuh kali, menerusi tandukan selepas 13 minit di gelanggang Dallas Cowboys.
Gol awal itu meletakkan tekanan kepada Australia yang hanya menjaringkan dua gol dalam fasa kumpulan untuk menyerang di hadapan 70,000 penonton.
Dengan Salah yang kurang efektif selepas mengalami kecederaan dalam perlawanan terakhir Mesir, Australia menyamakan kedudukan 10 minit selepas separuh masa apabila Mohamed Hany menanduk ke dalam gawang sendiri.
Perlawanan dilanjutkan ke masa tambahan selepas tekanan lewat Mesir, dan tanpa sebarang pemisah, penalti menjadi penentu.
“Ia sukar,” kata Popovic, yang pasukannya masih belum pernah memenangi perlawanan kalah mati Piala Dunia.
“Saya fikir kami menunjukkan kepada dunia bahawa bola sepak Australia adalah kuat.
“Ia adalah kumpulan yang hebat dan saya hancur hati kerana kami tidak dapat mara.”
Salah di pinggir
Pasukan Popovic hampir mengambil pendahuluan apabila kurang daripada lima minit permainan, Cristian Volpato — yang bertukar ke Australia dari Itali pada malam Piala Dunia — menggegarkan palang atas.
Mesir, yang memenangi perlawanan Piala Dunia buat kali pertama dalam fasa kumpulan apabila menewaskan New Zealand 3-1, kelihatan gemuruh di bahagian pertahanan.
Sedikit bertentangan dengan rentak permainan, anak buah Hossam Hassan mengambil pendahuluan.
Penyerang Australia, Nestory Irankunda, gagal mengawal Ashour, yang menanduk masuk di tiang belakang daripada hantaran lintang Karim Hafez untuk gol keduanya dalam kejohanan.
Australia melepaskan percubaan tepat pertama mereka 10 minit sebelum rehat apabila pemain pertahanan Aziz Behich merembat lemah ke arah penjaga gol Mostafa Shoubir.
Pemain berusia 34 tahun, Salah, yang memasuki perlawanan selepas mengalami ketegangan hamstring, tidak banyak memberi impak dalam 45 minit pertama yang sengit.
Separuh masa berakhir dengan Jordan Bos, salah seorang pemain terpantas dalam kejohanan, jatuh selepas tekel terbang daripada Rabia Ramy.
Pemain sayap itu terpaksa dibantu keluar dari padang dan digantikan pada separuh masa oleh Kai Trewin, satu tamparan kepada harapan Australia.
Saat selepas separuh masa, sepatutnya 2-0 apabila penyerang Manchester City Mesir, Omar Marmoush, menggelongsorkan bola dari jarak dekat ke sisi gawang.
Jurulatih Mesir sebelum ini berkata beliau waspada dengan pendekatan fizikal Australia, dan terbukti apabila Hany menanduk di bawah tekanan ke dalam gawang sendiri daripada sepakan percuma.
Ia adalah gol sendiri kedua Hany dalam kejohanan.
Bekas bintang Liverpool, Salah, kekal sebagai figura pinggiran tetapi terlibat dalam binaan serangan apabila penjaga gol Australia, Patrick Beach, menyelamatkan dengan cemerlang pada masa tambahan untuk menahan rembatan Ramy dan memaksa 30 minit lagi.
Mesir menamatkan masa normal dengan lebih kuat dan Salah merembat tinggi di awal masa tambahan menggunakan kaki kanan yang lemah, dengan penalti kelihatan semakin tidak dapat dielakkan.
