Juara bertahan Washington Open, Alex de Minaur, berjaya menewaskan Stefanos Tsitsipas dengan keputusan 6-4, 3-6, 6-3 pada hari Rabu untuk mengesahkan pertemuan semua Australia di pusingan kedua menentang remaja Cruz Hewitt.
Kemenangan penting De Minaur
Pemain utama yang juga pilihan pertama kejohanan, De Minaur, berjaya mematahkan servis untuk memenangi set pertama dan kemudiannya bangkit pada set ketiga untuk menewaskan bekas pemain nombor tiga dunia dari Greece. Kemenangan ini amat bermakna memandangkan rekod buruk De Minaur menentang Tsitsipas, yang telah memenangi 12 daripada 13 pertemuan sebelumnya.
“Bukan rahsia bahawa rekod pertemuan saya dengannya tidak begitu baik. Dia telah mengalahkan saya berkali-kali,” kata De Minaur. “Saya gembira dengan bagaimana perlawanan hari ini berjalan… Saya bermain mengikut kelebihan sendiri, dan akhirnya berjaya mencari jalan dalam perlawanan yang sukar.”
De Minaur, yang kini berada di ranking keenam dunia, telah meningkat naik dalam beberapa tahun kebelakangan ini. “Banyak kekalahan awal saya kepada Tsitsipas berlaku ketika saya mungkin bukan pemain seperti sekarang,” tambahnya.
Perlawanan sengit
De Minaur memulakan perlawanan dengan agak goyah apabila terselamat daripada mata pematahan servis pada game keempat, sebelum memberikan game keenam kepada Tsitsipas dengan dua kesilapan ganda berturut-turut. Namun, dia segera bangkit dengan dua pematahan servis sendiri, dan kemudian terselamat daripada satu lagi mata pematahan servis pada game ke-10 untuk memenangi set pertama 6-4.
Tsitsipas kemudiannya mematahkan servis terlebih dahulu pada set kedua dan bertahan untuk memaksa set penentuan. Pada set ketiga, De Minaur memanfaatkan kesilapan paksa Tsitsipas pada game keempat dan terus bertahan sehingga kemenangan.
Cabaran menentang Cruz Hewitt
De Minaur akan berdepan Cruz Hewitt, pemain berusia 17 tahun yang merupakan anak kepada legenda Australia Lleyton Hewitt. Cruz Hewitt baru sahaja meraih kemenangan pertama dalam kariernya di ATP Tour awal minggu ini. De Minaur bergurau bahawa dia tidak akan berkecil hati jika kapten Piala Davis Australia, Lleyton Hewitt, menyokong anaknya sendiri.
“Saya jangkakan dia akan berada di kotak anaknya, dan itu haknya,” kata De Minaur. “Lleyton banyak membantu saya sepanjang karier saya.”
Kejutan daripada Alexandra Eala
Dalam aksi lain, bintang muda Filipina Alexandra Eala mengejutkan juara bertahan wanita Leylah Fernandez untuk mara ke suku akhir. Eala, 21 tahun, menewaskan pilihan ketujuh dari Kanada dengan keputusan 6-2, 7-6 (7/1), bangkit daripada ketinggalan 5-1 dalam set kedua yang mendebarkan.
Ini merupakan musim yang cemerlang buat Eala, yang sebelum ini mengejutkan Iga Swiatek di Wimbledon untuk menjadi pemain Filipina pertama yang mara ke pusingan 16 Grand Slam, dan kini melonjak ke ranking 28 dunia. “Semuanya terasa seperti mimpi. Saya benar-benar berusaha untuk fokus pada masa sekarang, dan saya bersedia untuk apa sahaja yang mungkin berlaku,” kata Eala.
Pada pusingan seterusnya, Eala akan berdepan sama ada pilihan kedua Elina Svitolina dari Ukraine atau Polina Kudermetova dari Uzbekistan.
