Presiden Amerika Syarikat Donald Trump memuji Perdana Menteri Iraq yang baharu, Ali al-Zaidi, sebagai seorang 'juara' dalam pertemuan di White House pada Selasa, ketika Washington terus mendesak Baghdad untuk mengekang pengaruh Iran. Trump membayangkan akan membuat perjanjian minyak besar dengan Iraq semasa menjadi tuan rumah kepada al-Zaidi, seorang ahli perniagaan yang naik ke tampuk kuasa tahun ini dengan restu AS selepas Trump memveto calon lain.
Pertemuan bersejarah di Oval Office
"Kami mempunyai seorang juara yang hebat, seorang juara baharu," kata Trump ketika menyambut perdana menteri Iraq di Oval Office. "Beliau seorang pejuang hebat dan peminat besar Amerika." Trump berkata beliau memutuskan untuk mengadakan makan tengah hari tanpa jadual dengan al-Zaidi kerana 'kimia yang hebat' antara mereka. Lawatan ini berlaku di tengah peningkatan ketenteraan baharu antara Amerika Syarikat dan Iran. Washington dan Tehran adalah sekutu utama Iraq tetapi telah lama berperang proksi ke atas negara itu.
Janji al-Zaidi: Perlucutan senjata kumpulan pro-Iran
Al-Zaidi berikrar untuk meningkatkan ekonomi Iraq yang rapuh dan melucutkan senjata kumpulan bersenjata pro-Iran yang menyasarkan kemudahan AS. Beliau menegaskan tidak akan menerima mana-mana kumpulan bersenjata di luar kawalan negara selepas pasukan AS meninggalkan Iraq pada 30 September, apabila misi gabungan anti-jihadis pimpinan AS berakhir. "Pada 30 September, pasukan Amerika akan pergi, dan syarikat Amerika akan masuk," kata al-Zaidi. "Selepas 30 September, kami tidak akan membenarkan mana-mana entiti memegang senjata di luar negara."
Perjanjian minyak dan pelaburan
Al-Zaidi tiba di Washington pada Isnin untuk lawatan antarabangsa pertamanya sejak memegang jawatan – lawatan seminggu di mana beliau juga akan bertemu pegawai AS dan wakil syarikat minyak. Trump membayangkan kemungkinan perjanjian minyak dengan Iraq, satu obsesi lama bagi seorang pemimpin yang awal tahun ini menguasai rizab besar Venezuela selepas menjatuhkan pemimpinnya Nicolas Maduro. "Kami akan melakukan banyak perjanjian," kata Trump. "Kami akan mencipta banyak pekerjaan untuk kedua-dua negara, dan kami akan mengeluarkan banyak minyak."
Keseimbangan halus antara Washington dan Tehran
Al-Zaidi bagaimanapun perlu meneruskan keseimbangan halus Iraq antara Washington dan Tehran. Seorang ahli politik kanan Iraq memberitahu AFP tanpa nama bahawa walaupun kerajaan semasa mengamalkan laluan yang lebih mesra AS, mengutamakan ekonomi, "ia tidak bermakna Iraq berpaling menentang Iran." Minggu lalu, kota suci Iraq, rumah kepada kuil paling suci Islam Syiah, menganjurkan perarakan pengebumian besar-besaran untuk pemimpin tertinggi Iran yang terakhir, Ali Khamenei, yang terbunuh dalam serangan AS-Israel ke atas Tehran ketika perang bermula pada akhir Februari.
Kumpulan bersenjata pro-Iran enggan melucutkan senjata
Walaupun beberapa kumpulan bersenjata berkata mereka akan bekerjasama dengan al-Zaidi, yang lain tetap berkeras enggan melucutkan senjata. Kumpulan bersenjata pro-Iran Iraq telah melihat pengaruh politik dan kewangan mereka meningkat selama bertahun-tahun, dan telah lama menuntut penarikan tentera Amerika yang ditempatkan sebagai sebahagian daripada gabungan anti-jihadis. Semasa perang Timur Tengah, mereka telah campur tangan menyokong Tehran, menyasarkan kemudahan AS di Iraq lebih daripada 600 kali.
Cabaran ekonomi Iraq
Iraq yang kaya dengan minyak telah cuba untuk meninggalkan dekad peperangan dan kegelisahan, tetapi masih mengalami infrastruktur yang lemah, perkhidmatan awam yang gagal, salah urus dan rasuah endemik. Trump, yang lama menentang serangan pimpinan AS ke atas Iraq pada 2003, berkata Washington telah 'menyerang negara yang salah', membayangkan bahawa ia sepatutnya menyerang Iran. Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, Iraq telah menandatangani beberapa perjanjian dengan syarikat AS dalam sektor minyak dan gas. Di Amerika Syarikat, al-Zaidi dijangka menandatangani lebih banyak perjanjian, termasuk satu untuk menubuhkan dana di mana Iraq akan mendepositkan setengah juta tong minyak sehari sebagai pertukaran untuk bantuan meningkatkan bekalan elektrik negara.
Kesan perang Timur Tengah terhadap Iraq
Seperti pengeluar minyak lain, Iraq, ahli pengasas Opec, sangat terjejas oleh perang Timur Tengah. Ia sangat bergantung kepada eksport minyak, yang membentuk kira-kira 90% daripada hasil belanjawannya, dan sebahagian besar minyak mentahnya melalui Selat Hormuz yang dipertikaikan.
