Putera Harry mengalami kekalahan besar dalam kempen undang-undangnya yang bertahun-tahun lamanya menentang akhbar tabloid Britain semalam, selepas beliau kalah dalam saman privasi terhadap penerbit Daily Mail, dalam apa yang dijangka menjadi pertempuran mahkamah terakhirnya dengan akhbar tersebut.
Keputusan Mahkamah dan Reaksi
Duke of Sussex itu adalah antara tujuh penuntut, termasuk penyanyi terkenal Sir Elton John, yang menuduh Associated Newspapers secara haram mendapatkan maklumat peribadi untuk cerita yang diterbitkan dalam Daily Mail dan Mail on Sunday antara 1990-an dan 2011.
Memanggil keputusan itu sebagai "whitewash yang lengkap dan jelas", Harry mengkritik keputusan tersebut dalam kenyataan bersama dengan rakan penuntut Baroness Doreen Lawrence, yang anaknya Stephen Lawrence dibunuh dalam serangan perkauman pada tahun 1993.
Kumpulan itu mendakwa wartawan mendapatkan maklumat melalui kaedah termasuk penyiasat persendirian, penggodaman telefon, pemintasan talian darat dan "blagging" — menipu orang untuk mendedahkan butiran sulit seperti rekod perubatan.
Pembelaan Associated Newspapers
Associated Newspapers menafikan sebarang kesalahan dan memuji keputusan itu sebagai "kemenangan yang luar biasa" untuk akhbar dan kebebasan akhbar, sambil berkata ia akan berusaha untuk mendapatkan semula kos guamannya selepas perbicaraan yang dianggarkan menelan kos lebih £50 juta (RM288 juta).
Dalam ruangan yang diterbitkan hari ini, kolumnis Daily Mail Stephen Glover menggambarkan keputusan itu sebagai "tidak kurang daripada konspirasi untuk memusnahkan Daily Mail. Syukurlah seorang hakim mempunyai akal untuk menolaknya – tetapi musuh-musuh akhbar bebas tidak akan pergi."
Beliau berhujah bahawa keputusan itu adalah dorongan besar untuk industri akhbar Britain selepas bertahun-tahun penurunan edaran cetak dan pertempuran undang-undang yang mahal.
Glover juga berkata kes itu telah memberi kesan besar kepada penerbit, memetik kos guaman melebihi £50 juta (RM288 juta) dan tekanan ke atas berpuluh-puluh wartawan yang memberi keterangan semasa perbicaraan 11 minggu itu.
Beliau menyatakan bahawa hakim mendapati penuntut mempunyai bukti langsung yang terhad selepas seorang saksi utama menarik balik kenyataan sebelumnya, sambil memuji integriti beberapa wartawan Daily Mail yang hadir di mahkamah.
Keputusan Hakim
Dalam keputusannya, Hakim Mahkamah Tinggi Matthew Nicklin berkata penuntut perlu membuktikan bahawa maklumat telah diperoleh secara haram, sambil menambah bahawa "privasi sahaja tidak membuktikan perolehan haram".
Anak lelaki bongsu Raja Charles yang kini tinggal di California telah menghabiskan bertahun-tahun untuk menentang penerbit akhbar Britain, menyalahkan media atas penelitian tanpa henti yang menurutnya menyumbang kepada kematian ibunya, Puteri Diana, dan kemudian menyasarkan isterinya Meghan.
Beliau sebelum ini memenangi kes terhadap penerbit Daily Mirror dan menyelesaikan satu lagi dengan kumpulan akhbar UK Rupert Murdoch, tetapi kekalahan terbaru ini menandakan kemunduran yang ketara dalam kempennya menentang akhbar Britain.
Reaksi Bekas Editor Daily Mail
Bekas editor Daily Mail Paul Dacre, yang telah berulang kali bertelagah dengan Harry, mengalu-alukan keputusan itu. "Saya berasa simpati terhadap cara seorang muda yang keliru dan marah telah ditarik ke dalam kes ini," kata Dacre.
