Paus Leo XIV Lawati Penjara Bata di Guinea Khatulistiwa
Dinding penjara Bata yang terkenal dengan reputasi buruk di Guinea Khatulistiwa telah dicat semula dengan warna salmon-pink menjelang lawatan Paus Leo XIV pada hari Rabu. Namun begitu, bau busuk peluh dan air kencing yang menusuk hidung tetap tidak dapat disembunyikan di dalam kemudahan penjara tersebut.
Dalam hujan tropika yang lebat, ratusan banduan melompat serentak di halaman penjara sambil melaungkan "kebebasan" untuk menyambut ketua 1.4 bilion penganut Katolik dunia itu. Sekitar 600 banduan yang memakai uniform berwarna oren terang atau hijau khaki berbaris rapi, dengan semua lelaki dan kira-kira 30 wanita mempunyai kepala yang dicukur.
Kontras Antara Persediaan dan Realiti
Sambutan permaidani merah yang dirancang dengan teliti untuk lawatan kepausan itu berbeza ketara dengan kritikan terhadap keadaan tahanan di penjara tersebut. Dalam laporan Jabatan Negara AS pada tahun 2023, didokumenkan kes-kes penyeksaan, kesesakan melampau dan keadaan kebersihan yang teruk di penjara-penjara Guinea Khatulistiwa.
Di pintu masuk penjara, Menteri Kehakiman Reginaldo Biyogo Mba bercakap dengan wartawan sambil memuji keadaan kemudahan tersebut. Wartawan dilarang menemubual mana-mana banduan secara langsung.
Ucapan Paus yang Mengandungi Kritikan Tersirat
Ketika Paus Leo tiba, muzik berirama kedengaran dari pembesar suara dengan banduan mula menyanyi dan menari di bawah pengawasan ketat pegawai penjara. Secara tiba-tiba, hujan lebat mulai turun.
"Hujan adalah tanda berkat Tuhan," deklarasi paus dalam bahasa Sepanyol yang mencetuskan sorakan dan tepukan gemuruh daripada hadirin. Paus yang berusia 70 tahun itu kemudian menyampaikan ucapan kepada banduan: "Pentadbiran keadilan bertujuan melindungi masyarakat. Namun, untuk menjadi berkesan, ia mesti sentiasa mempromosikan maruah setiap individu."
Komen-komen Paus Leo, walaupun disampaikan secara diplomatik, mewakili kritikan terbuka yang jarang kedengaran di negara yang dituduh mengekang kebebasan bersuara.
Konteks Lawatan dan Rekod Hak Asasi
Paus Leo berada pada hari ke-10 lawatan Afrika beliau, mengikuti jadual sibuk yang bermula dengan misa di Mongomo berhampiran sempadan Gabon. Semasa perkhidmatan itu, dengan Presiden Teodoro Obiang Nguema Mbasogo berada dalam jemaah, pemimpin Katolik itu menyeru "ruang yang lebih besar untuk kebebasan" dan maruah manusia dilindungi.
Angka rasmi mengenai populasi penjara di Guinea Khatulistiwa adalah terhad dan sering ketinggalan zaman. Amnesty International dalam laporan 2021 menyatakan: "Ratusan banduan terkunci selama bertahun-tahun tanpa cara menerima lawatan daripada peguam dan keluarga mereka. Saudara-mara mereka tidak tahu sama ada mereka masih hidup atau telah mati."
Negara berbahasa Sepanyol dengan hampir dua juta penduduk ini diperintah dengan tangan besi sejak 1979 oleh Teodoro Obiang Nguema, yang kerap dituduh melakukan penyalahgunaan hak asasi manusia. Lawatan paus yang dilahirkan di Amerika Syarikat ini memberikan peluang jarang berlaku kepada pegawai untuk memperbaiki imej sistem penjara yang banyak dikritik.
