Rakyat Malaysia giat memerhati sama ada Putrajaya akan kekal dengan pendirian tidak bertoleransi terhadap kehadiran warga Israel di negara ini apabila Malaysia bersedia menjadi tuan rumah Grand Prix Formula 1 bagi pihak Bahrain pada bulan Oktober. Media sosial kecoh dengan spekulasi mengenai kemungkinan kehadiran warga Israel, Yael Shelbia, teman wanita pemandu Aston Martin dari Kanada, Lance Stroll. Shelbia diketahui pernah berkhidmat dalam tentera udara Israel, mencetuskan peringatan kepada pihak berkuasa untuk menghalang kemasukannya jika dia memilih untuk menemani Stroll ke Litar Antarabangsa Sepang.
Kontroversi Kehadiran Warga Israel
“Malangnya dia tak boleh masuk sini, tapi mungkin Lance akhirnya boleh naik podium tanpa teman wanitanya kali ini,” tulis seorang pengguna di platform X. Seorang lagi menambah, “Dia mungkin masuk menggunakan pasport Kanada.” Perkembangan ini datang kurang dua minggu selepas pihak berkuasa Johor menutup sebuah retret teknologi berikutan kontroversi kehadiran warga Israel dan kecenderungan pro-Zionis pengasasnya, Balaji Srinivasan. Sebelum itu, pihak imigresen membersihkan ratusan pemastautin asing di Network School Srinivasan di Forest City, walaupun ramai percaya mereka tidak dapat mengusir warga Israel dwi-warganegara yang memasuki Malaysia menggunakan pasport Amerika Syarikat.
Perdana Menteri Anwar Ibrahim, yang berusaha mengubah imej sebelumnya sebagai lebih lembut terhadap Israel berbanding pendahulunya, memberi amaran bahawa warga Israel tidak dialu-alukan. “Jika kita dapati mana-mana warga Israel, kita akan mengusir mereka dengan segera kerana kita tidak mengiktiraf Israel,” katanya.
Pemindahan Pusingan F1 ke Malaysia
Keputusan Bahrain memindahkan pusingan F1 ke Malaysia berikutan negara Teluk kecil itu – yang menjadi tuan rumah salah satu kehadiran tentera AS terbesar di Timur Tengah – menjadi sasaran peluru berpandu Iran sebagai tindak balas terhadap serangan AS-Israel. Bahrain telah menganjurkan sukan permotoran antarabangsa sejak dua dekad lalu. Litar Antarabangsa Sepang, antara mercu tanda ikonik yang dibina semasa era Dr Mahathir Mohamad, mula menjadi tuan rumah F1 pada tahun 1999 hasil usaha bekas perdana menteri tersebut, yang pentadbirannya melakukan pembinaan besar-besaran termasuk lapangan terbang dan pusat pentadbiran Putrajaya.
Pada 2017, susulan kos meningkat dan pulangan merosot, perdana menteri ketika itu Najib Razak mengumumkan Malaysia tidak lagi menjadi tuan rumah perlumbaan, keputusan yang datang bersama ketegangan antara beliau dan Mahathir. Kos penganjuran mencecah RM300 juta setahun, dan keputusan itu dianggap tidak dapat dielakkan ketika ekonomi Malaysia terjejas akibat kejatuhan harga minyak global. Kali ini, bagaimanapun, Bahrain bersetuju menanggung sebahagian besar kos penganjuran. Ini bermakna perlumbaan F1 di Sepang adalah acara anjuran kerajaan Bahrain, di bawah pengawasan Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), badan induk sukan permotoran dunia.
Persoalan Visa dan Dasar Imigresen
Namun, persoalan timbul sama ada Malaysia akan membenarkan visa kepada pasukan dan pegawai dari mana-mana warganegara, termasuk warga Israel yang dilarang keras memasuki negara ini. Walaupun tiada pasukan Israel dalam F1, warga dan entiti Israel pernah terlibat melalui perkongsian korporat. Bahrain adalah antara empat negara Arab yang mengiktiraf Israel di bawah Perjanjian Abraham yang ditaja oleh bekas Presiden Donald Trump. Walaupun kemarahan awam terhadap kempen pembunuhan beramai-ramai Israel di Gaza, pemimpin Bahrain menyambut duta Israel pertama ke negara itu tahun lalu. Kedua-dua rejim sejak itu membincangkan hubungan ekonomi yang lebih erat, termasuk pelancongan.
“Kami percaya pelancongan Israel adalah sebahagian daripada strategi keseluruhan untuk menggalakkan pelancongan di Bahrain,” kata Khalid Ebrahim Humaidan, ketua Lembaga Pembangunan Ekonomi Bahrain, kepada Times of Israel pada 2023. Difahamkan peminat Israel adalah antara lebih 12,000 penonton antarabangsa yang menghadiri perlumbaan F1 Bahrain tahun lalu.
Walaupun badan sukan global biasanya memberi kuasa penuh kepada negara tuan rumah dalam dasar imigresen, negara membangun sering dihukum kerana menegaskan hak mereka. Tahun lalu, Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa (IOC) menggesa persekutuan sukan tidak mengadakan acara di Indonesia selepas Jakarta menghalang gimnas Israel daripada menyertai kejohanan dunia. Pada 2023, FIFA menarik hak penganjuran Piala Dunia B-20 dari Indonesia selepas Bali mengumumkan akan melarang Israel. Pada 2015, Malaysia dikritik kerana menolak kemasukan pasukan Israel ke Kejohanan Pelayaran Belia Dunia di Langkawi, manakala pada 2019, Jawatankuasa Paralimpik Antarabangsa menarik hak penganjuran Kejohanan Renang Para Dunia dari Malaysia kerana penolakan visa untuk atlet Israel.
Pendirian Malaysia dan Kemungkinan Pengecualian
Fragomen, firma guaman yang berpangkalan di New York yang menasihati F1 mengenai hal imigresen, mengkategorikan negara mengikut kesukaran mendapatkan visa masuk, dengan Bahrain dinamakan “antara yang paling longgar”. Pada perlumbaan F1 tajaan Bahrain Oktober ini, sama ada ia sebagai penaja utama akan mempunyai suara dalam hal imigresen peserta dan pegawai masih menjadi tanda tanya. Ramai yang membanjiri media sosial mengingatkan Putrajaya supaya tegas dengan dasar tanpa Israel, namun ada yang ragu-ragu.
“Raja Bahrain mungkin akan campur tangan untuk memberikan pengecualian khas kepadanya. Malaysia sebenarnya telah beberapa kali memberikan pengecualian kepada warga Israel untuk masuk menggunakan pasport Israel,” kata pengguna Khairul di platform X.
