Legenda bola sepak Itali, Paolo Maldini, telah dilantik sebagai pengarah teknikal persekutuan bola sepak kebangsaan (FIGC) dan presiden Club Italia, dalam usaha memulihkan pasukan kebangsaan selepas kegagalan layak ke Piala Dunia buat kali ketiga berturut-turut.
Peranan baharu Maldini
Presiden FIGC yang baharu dilantik, Giovanni Malago, menyatakan bahawa Maldini sentiasa menjadi sasarannya. "Maldini sentiasa menjadi sasaran saya. Saya merasakan dia adalah orang yang tepat untuk menyelia sektor teknikal FIGC — peranan yang merangkumi bukan sahaja pasukan kebangsaan senior, tetapi keseluruhan pasukan kebangsaan remaja," kata Malago.
"Kami memulakan komitmen empat tahun yang direka untuk membawa kami dari sekarang hingga Piala Dunia seterusnya pada 2030, dengan Kejuaraan Eropah di sepanjang jalan."
Maldini, yang berusia 58 tahun, akan bekerjasama dengan Leonardo, bekas pengarah sukan Paris Saint-Germain dan AC Milan, yang akan menjadi penasihatnya, menurut FIGC.
Peranan dua dalam satu
Maldini juga akan memegang jawatan presiden Club Italia, badan yang menyelia semua pasukan kebangsaan di semua peringkat umur, lelaki dan wanita. Ini adalah peranan dua yang tidak pernah berlaku sebelum ini dalam FIGC, memberikan Maldini kuasa tertinggi ke atas semua keputusan sukan.
Misi utamanya adalah untuk memulihkan semula Azzurri yang telah kehilangan tempat mereka di kalangan elit global selepas terlepas tiga kejohanan Piala Dunia terakhir walaupun kejayaan Eropah pada 2021.
Cabaran mencari jurulatih baharu
Maldini dan Malago, yang dipilih sebagai ketua FIGC pada akhir Jun selepas sebelum ini mengetuai Sukan Olimpik Musim Sejuk Milan-Cortina 2026, mesti segera mencari jurulatih baharu. Bekas rakan sepasukan Maldini di AC Milan, Gennaro Gattuso, meletak jawatan sebagai ketua jurulatih selepas Itali tewas kepada Bosnia-Herzegovina menerusi penalti dalam play-off Eropah untuk Piala Dunia 2026 pada akhir Mac.
Bekas pemain antarabangsa Itali, Antonio Conte, telah disebut-sebut sebagai pengganti yang mungkin, setelah memegang peranan itu antara 2014 dan 2016. Conte meninggalkan Napoli selepas dua musim bulan lalu.
Kerjaya gemilang Maldini
Maldini menghabiskan seluruh kerjaya permainannya dengan AC Milan, memenangi tujuh kejuaraan liga Itali dan lima trofi Liga Juara-Juara. Dengan 126 kaps untuk Itali, dia bermain dalam empat Piala Dunia dan tiga Kejuaraan Eropah, dengan keputusan terbaiknya naib juara Piala Dunia 1994 dan Euro 2000.
Selepas bersara sebagai pemain, dia menggantikan Leonardo Brazil sebagai pengarah sukan AC Milan pada 2019, memegang jawatan itu sehingga 2023.
