Latihan Udara Bersama Filipina, AS dan Jepun di Selat Bashi
Tentera Filipina, Amerika Syarikat dan Jepun telah menjalankan latihan udara bersama selama enam hari di Selat Bashi yang memisahkan Filipina dengan Taiwan, menurut kenyataan rasmi yang dikeluarkan pada hari Jumaat. Latihan ini menandakan kali pertama aktiviti kerjasama maritim multilateral melibatkan ketiga-tiga negara ini berkembang melebihi Laut China Selatan.
Operasi Udara di Wilayah Filipina
Pesawat dari ketiga-tiga negara tersebut telah menjalankan rondaan di atas kepulauan Batanes yang terletak paling utara Filipina. Menurut kenyataan tentera Filipina, latihan ini bertujuan untuk mempamerkan "keupayaan untuk beroperasi secara lancar bersama dalam persekitaran maritim yang kompleks".
Ketua Hal Ehwal Awam Angkatan Tentera Filipina, Kolonel Xerxes Trinidad, memberitahu AFP bahawa ini adalah "kali pertama" operasi Multilateral Maritime Cooperative Activities (MMCAs) dijalankan dalam "kotak operasi yang dinyatakan". Kawasan operasi tersebut meluas "sehingga ke hujung utara Luzon, khususnya Pulau Mavulis" yang menempatkan detasmen kecil tentera laut dan marin Filipina.
Operasi udara dijalankan dalam ruang udara di atas wilayah Filipina dan laut wilayahnya, di utara Luzon. Kapal-kapal tentera laut pula kekal di sebelah barat rantai kepulauan Batanes semasa latihan berlangsung.
Reaksi China dan Ketegangan Serantau
China telah bertindak balas dengan kemarahan terhadap latihan tersebut. Jurucakap Komando Teater Selatan Tentera Pembebasan Rakyat China, Zhai Shichen, menyatakan bahawa "Filipina menggabungkan negara-negara luar rantau untuk menganjurkan rondaan bersama yang dipanggil, mengganggu keamanan dan kestabilan di rantau ini".
Beliau menambah bahawa China telah menjalankan "rondaan rutin" di Laut China Selatan dari 23 hingga 26 Februari. Ketegangan serantau semakin meningkat berikutan kenyataan Perdana Menteri Jepun Sanae Takaichi pada November yang mencadangkan Tokyo boleh campur tangan secara tentera dalam sebarang serangan ke atas Taiwan.
Beijing kemudiannya mengenakan sekatan eksport dan memberi amaran kepada warganya supaya tidak melawat Jepun, sambil menuduh Tokyo cuba "menghidupkan semula militarisme". Menteri Pertahanan Jepun meningkatkan lagi ketegangan dengan mengumumkan pada hari Selasa bahawa Tokyo merancang untuk mengerahkan peluru berpandu permukaan-ke-udara di salah satu pulau barat terpencilnya yang terletak berhampiran Taiwan menjelang awal 2031.
Kebimbangan Filipina dan Latihan Praktikal
Presiden Filipina Ferdinand Marcos telah memberi amaran pada Ogos bahawa Filipina akan "ditarik dengan terpaksa" ke dalam sebarang peperangan berkenaan Taiwan. Beliau menyatakan, "Saya harap ia tidak berlaku... Tetapi jika berlaku, kita perlu merancang untuknya sekarang," sambil merujuk kepada bilangan besar rakyat Filipina yang bekerja di Taiwan.
Latihan bersama Filipina-AS-Jepun yang berlangsung selama enam hari dan berakhir pada hari Khamis termasuk latihan tembakan langsung yang dijalankan oleh frigat peluru berpandu BRP Antonio Luna. Latihan ini dijalankan di kawasan yang memisahkan Filipina dan Taiwan yang diperintah sendiri dengan jarak hanya lebih 100km, di mana China menganggap Taiwan sebagai wilayahnya dan tidak menolak kemungkinan mengambilnya dengan kekerasan.
Latihan bersama ini berlaku dalam konteks pertembungan berulang antara Filipina dan China di Laut China Selatan berkenaan wilayah yang dipertikaikan. Perkembangan terkini ini mencerminkan peningkatan kerjasama keselamatan antara negara-negara yang bimbang dengan pengaruh China yang semakin berkembang di rantau Asia-Pasifik.
