Penduduk Pulau Banggi, pulau terbesar di Malaysia yang sepenuhnya dalam sempadan negara, berdepan gangguan perjalanan selepas pengendali feri utama pulau itu mengurangkan perkhidmatan penumpang harian antara Kudat dan Banggi daripada dua perjalanan pulang kepada hanya satu bermula hari ini.
Pengumuman penggantungan sementara
Notis yang dikeluarkan oleh Kudat Ferries Service Sdn Bhd memaklumkan bahawa perlepasan pagi dari Kudat pada jam 9 pagi dan perjalanan pulang petang dari Banggi pada jam 2 petang telah digantung buat sementara waktu berkuat kuasa 1 Julai sehingga notis lanjut. Di bawah jadual yang disemak semula, feri kini beroperasi hanya satu perjalanan pulang sehari — bertolak dari Banggi pada jam 8 pagi ke Kudat dan kembali dari Kudat pada jam 2.30 petang.
Syarikat itu tidak menyatakan sebab pengurangan perkhidmatan tersebut.
Kesan kepada penduduk
Langkah ini berlaku hanya beberapa bulan selepas pengendali menaikkan tambang feri pada bulan April, memetik kenaikan kos bahan api, operasi dan pengurusan. Tambang kelas ekonomi dinaikkan sebanyak RM7 setiap perjalanan, daripada RM23 kepada RM30, manakala tiket kelas pertama meningkat daripada RM26 kepada RM33 dan tambang kelas perniagaan daripada RM31 kepada RM38.
Bagi kebanyakan penduduk Banggi, feri bukan sekadar pengangkutan awam — ia adalah talian hayat utama pulau ke tanah besar Sabah. Bot laju persendirian juga menyediakan perkhidmatan laluan ini, tetapi harganya jauh lebih mahal.
Terletak kira-kira 70 kilometer di utara Kudat, Pulau Banggi dianggarkan mempunyai 20,000 penduduk yang tersebar di puluhan kampung di kawasan seluas 440.7 km persegi.
Kebergantungan kepada feri
Penduduk, yang kegiatan ekonomi utama termasuk menangkap ikan, sawit dan getah, bergantung pada feri untuk perjalanan ke temu janji perubatan, perkhidmatan kerajaan, perbankan, membeli-belah dan perniagaan. Peniaga juga bergantung padanya untuk mengangkut hasil pertanian, makanan laut dan barangan lain ke Kudat, manakala industri pelancongan pulau yang semakin berkembang termasuk beberapa rumah peranginan tepi pantai.
Tiada garis masa diberikan untuk bila jadual penuh dua perjalanan sehari akan disambung semula.
