Setiausaha Negara Amerika Syarikat, Marco Rubio, muncul sebagai pendorong utama dasar keras pentadbiran Trump terhadap Cuba. Bagi Rubio, isu ini lebih daripada urusan luar negara – ia adalah peribadi. Sebagai warga Kuba-Amerika paling berkuasa dalam kerajaan AS, Rubio melihat masa depan pulau komunis itu sebagai perkara yang sangat peribadi, dibentuk oleh sejarah keluarganya dan kerjayanya selama beberapa dekad dalam politik.
Dasar 'Tekanan Maksimum'
Rubio dikenali sebagai ketua arkitek dasar 'tekanan maksimum' yang dikenakan oleh Presiden Donald Trump terhadap pemimpin Cuba. Dalam autobiografinya pada tahun 2012, An American Son, Rubio menceritakan bagaimana dia pernah bermegah kepada datuknya yang merupakan pelarian Cuba bahawa dia suatu hari nanti akan menggulingkan Fidel Castro dan membebaskan Cuba.
Emily Mendrala, penasihat kanan di badan pemikir Amerika Latin, Dinamica Americas, berkata, "Bagi Presiden Trump, beliau telah menjelaskan bahawa ini adalah isu legasi. Tiada presiden lain yang berjaya melakukannya di Cuba. Bagi Setiausaha Rubio, saya fikir ia lebih peribadi. Beliau jelas telah menumpukan kerjayanya untuk isu ini, dan banyak bercakap tentang serta menyeru demokrasi di Cuba."
Amerika Syarikat telah mengenakan sekatan ke atas Cuba sejak tahun 1962, namun hubungan semakin merosot tahun ini, terutamanya selepas AS menumbangkan pemimpin Venezuela, Nicolas Maduro, pada Januari. Sejak itu, AS telah mengenakan sekatan minyak de facto ke atas pulau itu, sekatan baru terhadap syarikat dan pegawai Cuba, serta mendakwa bekas presiden Raul Castro pada 20 Mei dalam kes yang bermula pada tahun 1996.
Sasaran Ekonomi Cuba
Rubio menyokong sekatan yang menyasarkan konglomerat tentera Cuba, GAESA, yang menurut Jabatan Negara AS mengawal sehingga 70 peratus ekonomi Cuba. "Satu-satunya perkara yang lebih teruk daripada seorang komunis adalah seorang yang tidak cekap," kata Rubio, menuduh kerajaan Cuba sebagai malapetaka dan salah urus sumber negara.
Dalam satu mesej video berbahasa Sepanyol pada 20 Mei – hari Raul Castro didakwa – Rubio menyeru rakyat Cuba untuk memilih laluan baru. Washington tidak menyembunyikan keinginannya untuk perubahan rejim di Cuba, musuh Amerika selama lebih 65 tahun, tetapi dengan Venezuela sebagai model, kerajaan AS ingin mengelak kekacauan dan tidak menyebut secara terbuka pemimpin atau jadual waktu.
"Masalah terbesar Cuba ialah rejim itu adalah malapetaka, model ekonomi mereka tidak berfungsi, dan orang yang menjalankan negara tidak tahu apa yang mereka lakukan," kata Rubio kepada pemberita minggu lalu ketika lawatan ke Filipina. "Ia adalah negara gagal. Tetapi saya tidak pernah menetapkan sebarang jadual tentang bagaimana perubahan akan berlaku atau bila ia akan berlaku. Saya harap ia berlaku esok kerana mereka layak – rakyat Cuba layak mendapat masa depan yang lebih baik."
Anak Miami
Rubio dilahirkan di Miami pada 28 Mei 1971, kepada ibu bapa Cuba yang berhijrah 15 tahun lebih awal untuk melarikan diri daripada kemiskinan. Rubio tidak pernah melawat pulau yang ditinggalkan keluarganya selepas Fidel Castro berkuasa pada tahun 1959. Beliau sangat rapat dengan diaspora Cuba yang sangat dipolitikkan di Florida, yang terdiri daripada generasi yang melarikan diri daripada pemerintahan diktator tentera dan kemudian rejim komunis yang mereka benci.
Selepas belajar undang-undang, Rubio dengan cepat menaiki tangga politik, memenangi pilihan raya pertamanya pada tahun 1998. Beliau menjadi speaker Dewan Perwakilan Florida pada usia 34 tahun, sebelum dipilih ke Senat AS pada tahun 2010. Sebagai seorang Katolik yang taat dan bapa kepada empat anak, Rubio berkahwin dengan anak perempuan pendatang Colombia. Beliau sering bercakap tentang permulaannya yang sederhana sebagai anak seorang pelayan bar dan seorang pembantu rumah hotel.
Esteban "Steve" Bovo, bekas datuk bandar Hialeah yang majoriti penduduknya Cuba di Florida, telah mengenali Rubio sejak beliau menjadi ahli majlis bandar di West Miami. "Di Florida Selatan, dari tahun 80-an dan mungkin sehingga beberapa tahun lalu, apa yang berlaku di Cuba sangat mempengaruhi dan menyentuh kami semua yang merupakan pegawai yang dipilih... yang pergi mengetuk pintu, mencari undi," kata Bovo. Rubio mengetahui "kesakitan pelarian Cuba... kerana dia adalah hasil daripada Florida Selatan," tambah Bovo. "Mengisi harapan pelarian Cuba bukanlah mudah."
Rubio yang berusia 55 tahun kini dikenali sebagai suara utama pentadbiran Trump dalam isu Cuba, dengan impian untuk melihat Cuba yang demokratik dan makmur, memenuhi aspirasi generasi pelarian yang merindui tanah air mereka.
