AS Mula Gunakan Pangkalan UK Untuk Operasi 'Pertahanan' Terhadap Iran
Kerajaan United Kingdom mengumumkan pada Sabtu bahawa Amerika Syarikat telah mula menggunakan pangkalan tentera British untuk operasi tertentu terhadap Iran semasa perang di Timur Tengah. Kementerian Pertahanan UK menyatakan AS menggunakan tapak ketenteraan tersebut untuk "operasi pertahanan khusus bagi menghalang Iran melancarkan peluru berpandu ke rantau ini".
Dua Pangkalan Strategik Digunakan
Perdana Menteri UK Keir Starmer telah bersetuju dengan permintaan AS untuk menggunakan dua pangkalan tentera British bagi tujuan "spesifik dan terhad untuk pertahanan". Pangkalan tersebut adalah:
- RAF Fairford di Gloucestershire, barat daya England
- Pangkalan UK-AS Diego Garcia di Kepulauan Chagos, Lautan Hindi
Seorang jurugambar AFP menyaksikan pesawat pengebom B-1 Lancer Tentera Udara AS mendarat di Fairford pada Sabtu. Pesawat C-5 Galaxy Amerika juga kelihatan di landasan pangkalan tersebut, sementara penunjuk perasaan anti-perang berdemonstrasi di luar.
Ketegangan Diplomatik AS-UK
Presiden AS Donald Trump menyatakan beliau "tidak gembira dengan UK" dan memperlekehkan Starmer dengan mengatakan "ini bukan Winston Churchill yang kami hadapi". Ketegangan ini bermula apabila Starmer pada mulanya enggan melibatkan UK dalam perang AS-Israel dengan Iran yang bermula pada 28 Februari.
Starmer, bekas peguam hak asasi manusia, mempertahankan keputusan awalnya dengan menyatakan sebarang tindakan UK "mesti sentiasa mempunyai asas undang-undang dan pelan yang berdaya maju serta difikirkan dengan teliti". Beliau kemudian menukar pendirian selepas pembalasan Iran dengan peluru berpandu dan dron terhadap serangan AS-Israel mengancam kepentingan dan sekutu British di rantau tersebut.
Reaksi Dalam Negeri UK
Ahli parlimen Parti Buruh pimpinan Starmer masih trauma dengan sokongan malapetaka bekas perdana menteri Tony Blair terhadap pencerobohan Iraq pimpinan AS pada 2003. Tinjauan Survation terhadap 1,045 rakyat Britain yang diterbitkan pada Jumaat mendapati:
- 56% responden percaya Starmer betul tidak melibatkan Britain dalam serangan awal
- Hanya 27% mengatakan beliau salah
Beberapa ribu orang, kebanyakannya mengibarkan bendera Iran, berarak melalui pusat London ke kedutaan AS pada Sabtu untuk membantah perang tersebut. Penunjuk perasaan membawa plakat dengan slogan termasuk "Hentikan Perang Trump" dan "Hentikan Persenjataan Israel".
Peningkatan Kesiapsiagaan Tentera
Media UK membuat spekulasi bahawa HMS Prince of Wales, salah satu daripada dua kapal pengangkut pesawat Britain, mungkin dikerahkan ke Mediterranean selepas kerajaan menyatakan sedang mempercepatkan kesiapsiagaannya. Laporan menyatakan tiada keputusan telah dibuat setakat ini.
Jurucakap kementerian pertahanan berkata: "HMS Prince of Wales sentiasa berada dalam keadaan kesediaan yang sangat tinggi dan kami meningkatkan kesiapsiagaan kapal pengangkut tersebut, mengurangkan masa yang diperlukan untuk belayar bagi sebarang penempatan."
Perkembangan ini menandakan peningkatan ketara dalam penglibatan UK dalam konflik Timur Tengah, walaupun dengan penekanan pada misi pertahanan khusus berbanding penyertaan langsung dalam operasi ketenteraan ofensif.
