Boo Jia Cher, seorang pembaca FMT, menulis surat yang mengkritik bagaimana infrastruktur di Kuala Lumpur mewujudkan ketidakseimbangan antara kawasan mewah dan kawasan tradisional. Beliau mengambil contoh di Pudu, di mana pejalan kaki terpaksa melalui laluan berbahaya di atas jambatan tanpa laluan pejalan kaki, hanya 50 meter dari bangunan pencakar langit Tun Razak Exchange (TRX).
Dua Bandar, Dua Pendekatan Berbeza
Menurut Boo, kedua-dua Kuala Lumpur dan Singapura mempunyai kawasan perniagaan moden bersebelahan dengan kawasan komersial rendah. Namun, hubungan antara kedua-dua kawasan itu sangat berbeza. Di Singapura, Chinatown dan pusat kewangan dihubungkan oleh grid jalan dan pengangkutan awam. Di KL, sambungan itu terputus oleh jambatan, jalan raya lebar, dan persekitaran yang tidak mesra pejalan kaki seperti Jalan Barat.
Singapura sering menangani kepadatan dengan menindih penggunaan secara menegak. Perumahan awam, pusat penjaja, pasar, dan kedai berada dalam bangunan yang sama, membolehkan eksekutif kewangan dan penduduk rumah pangsa lama makan di pusat penjaja yang sama. Walau bagaimanapun, model Singapura datang dengan kos. Apabila negara itu memformalkan warisan Chinatown pada 1980-an, ia mengekalkan banyak struktur fizikal tetapi menghilangkan kehidupan organik yang lebih huru-hara. Chinatown menjadi lebih bersih dan teratur, tetapi kehilangan jiwanya.
KL mengambil laluan yang berbeza, tetapi bukan kerana lebih komited terhadap pemuliharaan. Di kawasan seperti Pudu dan Imbi, kejiranan lama dibiarkan terdedah kepada kemerosotan, spekulasi, dan pembangunan semula. Ia dianggap sebagai kawasan yang menunggu transformasi, bukan komuniti yang patut dilindungi secara aktif. Akibatnya, bentuk perpindahan yang berbeza berlaku. Apabila keluarga berpindah ke pinggir bandar seperti Puchong dan Subang, penduduk yang lebih tua ditinggalkan dengan rangkaian keluarga dan komuniti yang lebih sedikit. Pangsapuri lama menempatkan pekerja asing — orang yang membersihkan, menyelenggara, dan membina pembangunan mewah berdekatan.
Gentrifikasi juga mengubah kejiranan ini melalui restoran hotpot dan pasar raya yang melayani pelancong, ekspatriat, dan penduduk baru, terutamanya dari China. Kejiranan lama di KL mungkin terasa lebih spontan dan dihuni berbanding daerah warisan Singapura yang diurus dengan teliti. Tetapi ia juga lebih terdedah kepada kenaikan nilai tanah dan pembangunan spekulatif.
Jambatan Jalan Barat: Simbol Ketidakseimbangan
Jalan Barat adalah peringatan fizikal tentang apa yang berlaku apabila bandar mengutamakan pergerakan kereta dan modal berbanding pergerakan manusia. Pemandu boleh bergerak dengan pantas antara bahagian KL yang berlainan. Tetapi seseorang yang cuba berjalan 50 meter dari Pudu ke TRX mendapati perjalanan itu sukar, tidak menyenangkan, atau berbahaya. Boo mencadangkan tiga langkah untuk mengubah keadaan ini.
Pertama, infrastruktur bertaraf dunia mesti meletakkan manusia sebagai keutamaan. Ia tidak boleh hanya bermaksud lebuh raya, persimpangan besar, dan laluan rel berkapasiti tinggi. Bandar bertaraf dunia juga mesti menjadikan pergerakan tanpa kereta selamat dan selesa. Menghubungkan semula Pudu ke TRX tidak memerlukan projek mega lain. Ia boleh bermula dengan sesuatu yang lebih mudah: laluan pejalan kaki yang lebar, teduh, dan dilindungi, lintasan selamat, dan persimpangan yang direka dengan baik yang menjadikan berjalan antara kedua-dua kawasan itu terasa normal.
Kedua, perumahan mesti dianggap sebagai infrastruktur awam. Singapura menunjukkan bahawa mengekalkan penduduk biasa di pusat bandar memerlukan dasar awam yang aktif. Seperti yang dihujahkan oleh Timbalan Menteri Kewangan Liew Chin Tong, KL mesti membawa rakyat Malaysia kembali ke pusat bandar. Tidak perlu menyalin sistem perumahan awam Singapura sepenuhnya. Tetapi Dewan Bandaraya Kuala Lumpur dan GLC harus menganggap perumahan sebagai tujuan awam: membiayai rumah mampu milik untuk profesional muda dan rakyat Malaysia kelas pekerja, dalam jarak berjalan kaki atau perjalanan transit pendek ke tempat kerja mereka. Ini termasuk penggunaan semula bangunan kedai dan pejabat kosong sebagai perumahan sewa mampu milik atau hibrid.
Ketiga, pembaharuan tidak seharusnya bermaksud perobohan. Kejiranan dalam bandar tidak seharusnya hanya mempunyai dua masa depan: kemerosotan atau perobohan. Pembaharuan bandar tidak semestinya menyerahkan seluruh kejiranan kepada pemaju mega. Kadang-kadang ia bermaksud membaiki longkang, memperbaiki jalan pejalan kaki, menanam pokok, meningkatkan pencahayaan, menaik taraf ruang awam, dan membantu pemilik kedai sedia ada mengekalkan perniagaan mereka. Ini mungkin kedengaran seperti campur tangan kecil, tetapi ia sering menjadi apa yang mengekalkan kejiranan itu hidup.
Boo berharap Menteri Perumahan dan Kerajaan Tempatan Nga Kor Ming, yang memperjuangkan Akta Pembaharuan Bandar walaupun mendapat tentangan, akan melihat pembaharuan melalui lensa ini, bukan semata-mata sebagai latihan kewangan. KL boleh membina daerah kewangan bertaraf dunia tanpa menjadikan kejiranan di sisinya sebagai kawasan terpinggir. Ia boleh membina infrastruktur tanpa melupakan orang yang melaluinya dengan berjalan kaki. Sebuah bandar yang membelanjakan berbilion ringgit untuk daerah kewangan sambil memaksa pejalan kaki hanya 50 meter jauhnya ke tebing konkrit di sebelah lalu lintas laju telah hilang arah tuju. Sehingga KL berhenti menganggap pusat bandar sebagai koleksi projek hartanah berasingan dan mula merancangnya sebagai ruang sivik bersambung, pandangan dari Jalan Barat akan kekal sebagai simbol ketidakseimbangan bandar ini.
