Kanser sering digambarkan sebagai pertempuran melawan tumor. Doktor memberi tumpuan kepada lokasi kanser, sama ada ia telah merebak, dan betapa agresifnya rawatan yang perlu dijalankan. Namun, di sebalik kemoterapi, radiasi, imbasan dan ujian darah, satu bahagian penting tubuh sering diabaikan: otot.
Ini mungkin kedengaran mengejutkan, tetapi bukti saintifik yang semakin berkembang kini menunjukkan bahawa jisim otot adalah salah satu peramal terkuat bagaimana pesakit kanser bertindak balas terhadap rawatan, pulih selepas terapi, dan juga hidup dalam jangka panjang. Bagi kebanyakan penyintas, membina semula otot mungkin sama penting dengan menghapuskan kanser itu sendiri.
Di Malaysia, di mana kes kanser terus meningkat setiap tahun, ini adalah perbualan yang perlu kita lakukan dengan segera. Kanser tidak hanya menyerang satu organ. Ia menjejaskan seluruh tubuh.
Salah satu kesannya yang paling dahsyat ialah kehilangan otot, keadaan yang dikenali secara perubatan sebagai cachexia kanser atau sarkopenia. Ramai pesakit kehilangan sejumlah besar otot semasa rawatan akibat keradangan, kurang selera makan, pengurangan aktiviti fizikal, dan kesan metabolik keras kemoterapi dan radiasi.
Apa yang menjadikan ini sangat berbahaya ialah kehilangan otot tidak selalu kelihatan. Seorang pesakit mungkin mengekalkan berat badan yang sama, atau bahkan menambah berat badan, sementara secara senyap kehilangan otot dan mengumpul lemak. Keadaan ini, kadang-kadang dipanggil "obesiti sarkopenik", boleh dengan mudah tidak disedari. Akibatnya jauh lebih serius daripada sekadar berasa lemah.
Penyelidikan secara konsisten menunjukkan bahawa pesakit kanser dengan jisim otot rendah mengalami ketoksikan rawatan yang lebih tinggi, lebih banyak komplikasi selepas pembedahan, tempoh tinggal di hospital yang lebih lama, dan kadar kelangsungan hidup yang lebih rendah. Secara ringkas, tubuh menjadi kurang berdaya tahan. Otot bukan sekadar untuk pergerakan atau penampilan. Ia memainkan peranan utama dalam mengawal metabolisme, mengawal keradangan, menyokong sistem imun, dan membantu tubuh pulih daripada tekanan fizikal. Otot rangka juga menyimpan asid amino yang diperlukan untuk pembaikan dan penyembuhan tisu. Apabila otot berkurangan, tubuh kehilangan rizab pelindung yang penting.
Ini menjelaskan mengapa sesetengah pesakit kanser sukar untuk bertolak ansur dengan kemoterapi. Tubuh mereka kurang mampu memproses rawatan dengan berkesan, meningkatkan risiko kesan sampingan yang teruk dan memaksa doktor mengurangkan dos rawatan. Malangnya, pengurangan dos juga boleh mengurangkan keberkesanan terapi kanser itu sendiri.
Walaupun selepas rawatan berjaya, ramai penyintas tetap letih secara fizikal selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Keletihan, kekuatan berkurangan, mobiliti lemah, dan kualiti hidup yang lebih rendah sering berlarutan lama selepas kanser hilang. Namun, penjagaan selepas rawatan dalam banyak sistem penjagaan kesihatan, termasuk sebahagian Asia Tenggara, masih memberi tumpuan terutamanya kepada mengesan pengulangan kanser daripada membina semula fungsi fizikal. Ini perlu berubah.
Selama bertahun-tahun, pesakit kanser digalakkan untuk berehat sebanyak mungkin semasa rawatan. Keletihan dilihat sebagai sebab untuk mengelakkan aktiviti fizikal. Hari ini, sains memberitahu kita sebaliknya. Sains kini mengiktiraf senaman sebagai bahagian penting dalam penjagaan kanser, dengan aktiviti seperti angkat berat ringan, senaman jalur rintangan, cangkung, berdiri dari kerusi, dan pergerakan berat badan sendiri secara langsung merangsang pembinaan semula otot.
Senaman kini diiktiraf di peringkat antarabangsa sebagai bahagian penting dalam penjagaan kanser. Kolej Perubatan Sukan Amerika dan organisasi utama lain telah menyimpulkan bahawa senaman adalah selamat dan bermanfaat bagi kebanyakan pesakit kanser, termasuk mereka yang menjalani rawatan aktif. Kajian menunjukkan bahawa aktiviti fizikal yang kerap boleh mengurangkan keletihan, mengekalkan jisim otot, meningkatkan kesihatan mental, dan meningkatkan pemulihan keseluruhan.
Antara pelbagai bentuk senaman, latihan rintangan kelihatan sangat penting. Aktiviti seperti angkat berat ringan, senaman jalur rintangan, cangkung, berdiri dari kerusi, dan pergerakan berat badan sendiri secara langsung merangsang pembinaan semula otot. Malah senaman sederhana yang dilakukan dua atau tiga kali seminggu boleh menghasilkan peningkatan yang bermakna. Yang penting, pesakit tidak perlu menjadi atlet. Pemulihan adalah tentang konsistensi, bukan intensiti.
Berjalan juga penting. Pergerakan harian yang mudah meningkatkan peredaran darah, kesihatan kardiovaskular, sensitiviti insulin, dan kawalan keradangan. Dalam banyak kes, bahaya terbesar adalah ketidakaktifan yang berpanjangan.
Pemakanan sama pentingnya. Otot tidak boleh dibina semula tanpa pengambilan protein yang mencukupi. Malangnya, ramai pesakit kanser sukar makan dengan betul akibat loya, ulser mulut, perubahan rasa, masalah penghadaman, atau hilang selera makan semasa rawatan.
Orang dewasa yang sihat biasanya memerlukan kira-kira 0.8 gram protein per kilogram berat badan setiap hari. Pesakit kanser sering memerlukan lebih banyak — kira-kira 1.2 hingga 1.5 gram per kilogram, bergantung pada keadaan dan peringkat rawatan mereka. Sumber protein praktikal termasuk telur, ikan, ayam, susu, yoghurt, tauhu, tempe, kacang, dan kekacang. Makanan kecil tetapi kerap boleh membantu pesakit yang tidak boleh bertolak ansur dengan bahagian besar. Sesetengah mungkin juga memerlukan suplemen pemakanan di bawah pengawasan perubatan.
Keluarga dan penjaga memainkan peranan penting di sini. Galakan untuk makan dengan baik dan kekal aktif secara fizikal boleh membuat perbezaan yang bermakna semasa pemulihan.
Sama pentingnya ialah mengubah cara masyarakat melihat pemulihan daripada kanser. Menyelesaikan kemoterapi bukanlah pengakhiran perjalanan. Pemulihan berterusan lama selepas lawatan hospital menjadi kurang kerap.
Penyintas kanser tidak sepatutnya berasa bersalah kerana letih atau lebih lemah secara fizikal berbanding sebelum ini. Kehilangan otot semasa rawatan adalah nyata secara biologi, signifikan secara perubatan, dan sering boleh dipulihkan dengan pemulihan yang betul.
Sistem penjagaan kesihatan juga mesti berkembang untuk menangani cabaran ini dengan lebih proaktif. Penilaian otot dan pemakanan harus menjadi sebahagian daripada penjagaan kanser rutin, bukan pilihan tambahan. Pemulihan, fisioterapi, panduan senaman, dan kaunseling pemakanan harus diintegrasikan ke dalam program selepas rawatan sejak awal.
Malaysia telah membuat kemajuan penting dalam rawatan dan pengesanan awal kanser. Langkah seterusnya adalah memastikan penyintas bukan sahaja hidup lebih lama, tetapi hidup lebih baik.
Bagi sesiapa yang kini menghadapi kanser, atau menyokong seseorang yang mengalaminya, mesejnya mudah: jangan memandang rendah kepentingan kesihatan otot. Pergerakan, pemakanan, dan pemulihan bukanlah kebimbangan kosmetik. Ia adalah sebahagian daripada pemulihan itu sendiri. Rawatan kanser mungkin menyelamatkan nyawa. Membina semula kekuatan membantu penyintas benar-benar mendapatkan semula kehidupan mereka.
* Dr Nurdiana Zainol Abidin adalah dari Pusat Kanser Tun Abdullah Ahmad Badawi, Universiti Sains Malaysia dan boleh dihubungi di [email protected]
** Ini adalah pendapat peribadi penulis atau penerbitan dan tidak semestinya mewakili pandangan Malay Mail.
