Tenuk Malaya, atau Tapirus indicus, adalah spesies asli Asia Tenggara, khususnya Semenanjung Malaysia, selatan Thailand, Myanmar, dan Sumatera (Indonesia). Ia satu-satunya spesies tapir yang ditemui di rantau ini, manakala tiga spesies tapir lain wujud di Amerika Selatan dan Tengah.
Tenuk Malaya, dikenali tempatan sebagai tenuk atau cipan, mudah dikenali dengan warna badannya yang tersendiri, iaitu tompok putih besar di tengah badan, dengan kepala dan bahagian belakang hitam. 'Gergasi hitam-putih' Asia Tenggara ini mendiami hutan tanah rendah tropika dan paya, serta kadangkala ditemui di ladang getah dan kelapa sawit.
Tenuk Malaya adalah 'spesies payung' yang penting dalam ekosistem. Spesies payung ialah spesies yang pemuliharaannya secara tidak langsung melindungi banyak spesies lain yang berkongsi habitat yang sama; oleh itu, memulihara habitat yang menyokong tenuk Malaya juga membantu memelihara biodiversiti keseluruhan dalam ekosistem tersebut.
Mengapa Tenuk Malaya Spesies Payung?
Pertama, morfologinya. Ia mempunyai badan berbentuk tong bulat, kaki pendek dan kukuh, kaki lebar dan empuk, serta muncung fleksibel yang dikenali sebagai proboscis primitif. Warna hitam-putihnya juga membantu penyamaran di hutan. Tenuk adalah 'fosil hidup' kerana struktur badan kunonya kekal tidak berubah selama berjuta-juta tahun, berbeza dengan banyak haiwan lain yang telah mengembangkan ciri khusus untuk memburu atau melarikan diri daripada pemangsa.
Semasa zaman Pliosen, sekitar 5.3 hingga 2.6 juta tahun dahulu, saudara awal tapir berkembang dan tersebar di seluruh Eurasia, Afrika, dan Amerika Utara. Fosil seperti tengkorak dan gigi telah ditemui di Asia, Eropah, Amerika Utara, dan Amerika Selatan, membuktikan bahawa tapir pernah tersebar luas di seluruh dunia. Semasa puncak Zaman Air Batu, tapir menyesuaikan diri dan terus hidup di tempat perlindungan hutan walaupun keadaan sejuk melampau yang menyebabkan banyak spesies pupus. Tapir adalah antara keturunan haiwan tertua yang masih hidup di dunia dengan hanya empat spesies yang tinggal hari ini.
Peranan sebagai Penyebar Biji Benih
Kedua, disebabkan diet frugivoranya, ia memainkan peranan penting sebagai penyebar biji benih dan 'tukang kebun' hutan. Spesies ini adalah herbivor yang memakan daun, pucuk, ranting, semak, dan buah-buahan. Tapir membantu menyebarkan biji benih melalui najisnya, membolehkan tumbuhan baru tumbuh di lokasi yang berbeza.
Tenuk Malaya adalah haiwan hutan penting yang membantu mengekalkan ekosistem yang sihat melalui tingkah laku pemakanannya. Ia makan dalam corak zig-zag, memakan sedikit daripada banyak tumbuhan yang berbeza dan bukannya tinggal di satu kawasan. Ini membantu mengelakkan pemakanan berlebihan pada tumbuhan dan menyokong kepelbagaian hutan.
Tenuk Malaya boleh memakan lebih daripada 200 spesies tumbuhan daripada 49 famili tumbuhan, menjadikannya penyumbang besar kepada keseimbangan ekosistem. Tabiatnya memakan pelbagai jenis tumbuhan membantu tapir mengelakkan daripada mengambil terlalu banyak toksin daripada satu spesies tumbuhan.
Arkitek Habitat
Selain itu, peranan ekologi penting mamalia besar ini adalah bertindak sebagai 'arkitek' habitat. Dengan bergerak melalui tumbuh-tumbuhan tebal menggunakan badannya yang besar, yang boleh mencapai berat sehingga 320 kilogram, ia mencipta laluan yang kemudiannya digunakan oleh haiwan hutan yang lebih kecil. Selain itu, pergerakan antara kawasan yang berbeza membantu mengekalkan kepelbagaian hutan dengan mengelakkan kerosakan berlebihan pada satu bahagian hutan.
Ancaman dan Pemuliharaan
Walaupun kepentingan ekologinya, tenuk Malaya disenaraikan sebagai 'Terancam' dalam Senarai Merah Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam Semula Jadi (IUCN) dengan kurang daripada 2,500 individu matang yang tinggal di seluruh dunia. Spesies ini juga membiak perlahan, dengan tempoh gestasi kira-kira 13 hingga 13.5 bulan, dan betina biasanya hanya menghasilkan satu anak setiap dua tahun. Induk kemudiannya menyusukan dan melindungi anaknya selama kira-kira setahun sebelum ia membesar, belajar kemahiran hidup, dan menjadi bebas. Kehamilan seterusnya untuk induk dijangka berlaku lagi selepas tiga hingga empat tahun.
Populasinya terus menurun disebabkan pelbagai ancaman, termasuk kehilangan habitat, konflik manusia-hidupan liar, pemburuan haram, penebangan hutan, dan kemalangan jalan raya. Di Malaysia, spesies ini dilindungi sepenuhnya di bawah Akta Pemuliharaan Hidupan Liar 2010. Tanpa permit khas, adalah haram untuk memburu, memiliki, atau memperdagangkan mana-mana bahagian atau terbitan spesies hidupan liar yang dilindungi sepenuhnya.
Kerajaan Malaysia, melalui Jabatan Perlindungan Hidupan Liar dan Taman Negara Semenanjung Malaysia (Perhilitan), telah melaksanakan beberapa inisiatif pemuliharaan, termasuk pengurusan in-situ dan ex-situ, penyelidikan pemuliharaan, program pendidikan dan kesedaran awam, serta usaha penguatkuasaan undang-undang. Untuk pemuliharaan ex-situ, program pembiakan tenuk Malaya telah ditubuhkan di Pusat Pemuliharaan Hidupan Liar Sungai Dusun. Sebilangan kecil tenuk Malaya juga telah dipindahkan ke zoo di bawah memorandum persefahaman untuk menyokong pemuliharaan dan kebajikan spesies.
Beberapa projek penyelidikan telah dijalankan untuk memahami spesies ini dengan lebih baik, termasuk fisiologi, genetik, anatomi, penjagaan perubatan, dan tingkah laku. Salah satu projek penyelidikan pemuliharaan yang dilakukan ke atas spesies ini ialah ekologi molekul. Ini boleh dicapai dengan menggunakan sampel air yang dikumpul dari hutan untuk mengenal pasti spesies yang melawat sungai, najis haiwan di hutan untuk mengenal pasti DNA perumah, serta diet dan mikrobiom usus spesies. Sampel lain termasuk rambut yang tersangkut, air liur dari jilatan garam, dan sedikit tisu mereka.
Yang paling penting, Kerajaan Malaysia telah memperkenalkan rangka kerja strategik 10 tahun yang dikenali sebagai Pelan Tindakan Pemuliharaan Tenuk Malaya (MaTCAP) 2021-2030, yang bertujuan untuk menangani ancaman utama yang dihadapi populasi tenuk Malaya. Inisiatif ini dibangunkan oleh Perhilitan Semenanjung Malaysia untuk mengukuhkan usaha pemuliharaan, meningkatkan penguatkuasaan undang-undang, dan mengurangkan konflik manusia-tenuk.
Ini adalah pendapat peribadi penulis atau penerbitan dan tidak semestinya mewakili pandangan Malay Mail.
Kim Catalina Richard adalah pelajar pascasiswazah dan Prof. Madya Dr. Hasmahzaiti Omar adalah pensyarah di Institut Sains Biologi, Universiti Malaya.
