Di tengah kota Baghdad, panggung wayang legendaris terbengkalai dan diselaputi debu, menjadi saksi bisu kegemilangan budaya Iraq yang pernah bersinar. Namun, beberapa kilometer jauhnya, pengarah Ali al-Bayati tekun mengarahkan kru kameranya untuk babak dalam filem seram terbarunya, yang diharap dapat dipasarkan ke peringkat antarabangsa. Ini adalah sebahagian daripada kebangkitan semula industri perfileman Iraq yang diterajui generasi baru.
Momentum semakin kuat selepas pengiktirafan antarabangsa terhadap filem Iraq "The President's Cake", yang mengisahkan kehidupan di bawah sekatan ekonomi era Saddam Hussein. Filem itu memenangi hadiah di Festival Filem Cannes 2025 dan mula ditayangkan di Iraq baru-baru ini.
Cabaran Membangunkan Semula Industri Perfileman
"Memulihkan sektor perfileman di Iraq tidak mudah, tetapi ia juga tidak mustahil," kata Bayati kepada AFP. Beliau adalah antara penerima manfaat inisiatif kerajaan yang melancarkan dana bernilai empat juta dolar AS untuk menyokong 58 projek filem pada tahun lalu. Namun, jumlah itu hanya cukup untuk membiayai satu projek di negara lain, menurut Wareth Kwaish, pengurus inisiatif berkenaan.
Iraq pernah menikmati era kegemilangan perfileman sejak 1940-an, dengan kerjasama bersama Mesir, dan mencapai puncaknya pada 1950-an. Antara produksi terkenal ialah filem "Said Effendi" (1956) arahan Kameran Hosni, yang baru dipulihkan menerusi projek Iraqi Cinematheque yang disokong Perancis, dan ditayangkan di Cannes 2025. Namun, kebangkitan Saddam pada 1970-an mengubah filem menjadi alat propaganda, diikuti perang, konflik mazhab, dan serangan militan selepas serangan pimpinan AS pada 2003.
Kini, panggung wayang lama di Baghdad seperti Granada Cinema sudah uzur, dengan fasad pudar, pintu usang, dan papan tanda patah. Beberapa panggung dijadikan gudang, manakala poster filem lama masih melekat di dinding.
Inisiatif Kerajaan dan Kerjasama Antarabangsa
Pihak berkuasa Iraq juga berusaha memulihkan arkib filem bersejarah dalam dan luar negara, serta menandatangani perjanjian kerjasama perfileman dengan Perancis. Namun, industri ini masih kekurangan dana dan sokongan, menjadikan setiap produksi sebagai pertaruhan. Bayati bergantung pada geran kecil dan berharap dapat memasarkan filemnya di AS dan Eropah. "Kuncinya adalah mendapatkan kepercayaan penonton Iraq untuk menjana pendapatan yang membawa kepada kelestarian kerja dan produksi," katanya.
Kebanyakan penonton Iraq kini lebih gemar menonton di panggung multipleks di pusat beli-belah yang menayangkan filem Hollywood dan Mesir, bukan panggung klasik. Pengarah Syria Abdulhadi al-Rakeb, yang membuat dokumentari mengenai panggung wayang lama Iraq, berkata penutupan panggung menyebabkan "hilangnya budaya menonton filem di panggung dan seterusnya kemerosotan idea pembuatan filem".
Harapan dan Cabaran Masa Depan
Pengarah "The President's Cake", Hasan Hadi, menghadapi cabaran kekurangan kru filem berpengalaman di Iraq, yang memaksanya membawa profesional Eropah. "Kru tempatan tidak biasa dengan piawaian antarabangsa," dan kru asing pula tidak biasa dengan konteks budaya tempatan, yang menimbulkan lebih banyak masalah, katanya. Hadi percaya sektor ini memerlukan bengkel untuk membangunkan bakat tempatan, peningkatan dana, dan organisasi yang lebih baik. "Saya optimis tetapi berhati-hati. Ada lebih ramai orang yang mahu bercerita dan membuat filem, tetapi sumber tidak mencukupi," katanya kepada AFP.
