Pulau Pinang kehilangan salah seorang duta kulinari paling bersemangat dengan pemergian ikon masakan Nyonya, Pearly Kee, yang meninggal dunia pada usia 69 tahun.
Meninggal Selepas Melawan Kanser
Menurut laporan New Straits Times, Kee meninggal dunia pada hari Rabu selepas berjuang melawan kanser. Menantunya, Jivan Ramsamy, mengesahkan berita kematiannya dalam satu hantaran di Facebook.
“Dengan rasa sedih yang mendalam, saya berkongsi pemergian ibu mertua saya yang tercinta selepas perjuangan beraninya melawan kanser,” katanya.
Warisan Masakan Nyonya
Seorang Nyonya Pulau Pinang generasi kelima, Kee terkenal dengan usahanya memelihara dan mempromosikan masakan tradisional Nyonya serta warisan kulinari Pulau Pinang yang kaya. Beliau mempelajari resipi keluarga yang dirahsiakan daripada ibu-ibu saudaranya di dapur tradisional Nyonya – ilmu yang kemudiannya didedikasikan untuk dikongsi dengan orang lain.
Semangat itu akhirnya mendorongnya menubuhkan Penang Homecooking School, di mana beliau menyambut pelajar dari seluruh dunia untuk mempelajari masakan tradisional Malaysia dan Nyonya. Kelasnya sering bermula dengan lawatan ke pasar basah tempatan, memperkenalkan peserta kepada bahan-bahan, cerita, dan tradisi budaya di sebalik hidangan yang akan mereka sediakan.
Duta Kulinari Pulau Pinang
Melalui kehangatan, jenaka, dan kemurahan hatinya, Kee menjadi salah seorang duta kulinari paling terkenal di Pulau Pinang, membantu pengunjung menghargai budaya makanan negeri itu dengan lebih mendalam. Pengaruhnya melangkaui bilik darjah: beliau muncul dalam program masakan serantau, berkongsi resipi dan teknik dalam talian, serta menulis buku masakan “A Nyonya Inheritance” yang mendokumentasikan resipi keluarga dan tradisi kulinari yang diwarisi turun-temurun.
“Memasak adalah tentang kasih sayang untuk keluarga,” kata Kee. “Saya suka menggunakan bahan-bahan segar yang melimpah di Pulau Pinang, membolehkan saya mempamerkan keupayaan kami menggunakan herba dan rempah tempatan untuk mencipta hidangan yang menyembuhkan tubuh.”
Sumbangan Masyarakat
Kee juga aktif dalam kerja komuniti dan amal, termasuk mengajar kemahiran hidup kepada orang dewasa berkeperluan khas.
Ucapan penghormatan mengalir daripada anggota komuniti budaya dan warisan Pulau Pinang selepas berita kematiannya. Penulis dan pejuang warisan, Khoo Salma Nasution, menggambarkan pemergiannya sebagai kehilangan besar kepada negeri itu.
“Siapa yang boleh melupakan masakan Nyonya Pearly Kee, semangatnya untuk hidup, dan kebaikannya yang luar biasa kepada kawan dan orang asing?” katanya.
Laman komuniti Facebook, PenangToday, menyatakan Kee “lebih daripada seorang tukang masak”. “Dia seorang pencerita, penjaga budaya, dan kuasa alam di dapur. Warisannya hidup dalam setiap pelajar yang belajar menumbuk rempah dengan tangan, setiap keluarga yang menghasilkan semula resipinya, dan setiap pengunjung yang merasai masakan Nyonya asli melalui kelasnya.”
Upacara terakhir Kee diadakan di rumah mayat Mount Erskine, dan pengebumiannya akan diadakan esok.
