TAPAH: Tujuh tahun lalu, Lee Lee Chong meninggalkan industri kontraktor yang tidak menentu untuk mencari kehidupan yang lebih stabil. Apa yang ditemuinya pada mulanya adalah tanaman gagal, serangan serangga, dan kerugian yang semakin meningkat. Kini, dikelilingi oleh barisan guava premium rangup di ladangnya yang luas di Tapah, lelaki berusia 64 tahun itu bercakap dengan keyakinan tenang seseorang yang telah mengharungi pelbagai badai untuk akhirnya menikmati kejayaan.
“Dalam kontrak, sama ada untung atau rugi, anda tetap perlu meneruskan kerana perjanjian dan komitmen,” katanya kepada Bernama. “Saya fikir pertanian mungkin memberi peluang lebih baik untuk mengurangkan risiko hutang dan menghasilkan aliran tunai yang lebih cepat.”
Malangnya, projek awal kelapa pandannya musnah akibat serangan kumbang badak, menyebabkan kerugian hampir RM60,000. Percubaan untuk menanam 10,000 pokok betik juga gagal kerana tanah tidak sesuai. Namun, Lee tidak berputus asa dan terus mencari sesuatu yang akan berhasil.
Titik perubahan datang pada 2019 selepas bertemu dengan seorang kenalan Taiwan yang memperkenalkannya kepada guava Mutiara – varieti yang dihargai kerana tekstur rangup, biji yang lebih sedikit, dan rasa manis semula jadi. Lee terus tertarik. “Berbanding dengan guava tempatan, rasa dan teksturnya jauh lebih baik,” katanya.
Beliau kini mengendalikan ladang bersama tiga rakan kongsi perniagaan di lebih 40 hektar tanah pajakan di Perak. Dari satu varieti guava, mereka telah berkembang kepada beberapa kultivar premium termasuk Lohan, Ruby Pink, dan Watermelon Pink. Ladang ini mempunyai kira-kira 5,000 pokok guava bersama 350,000 pokok nanas. Barisan buah yang dibalut rapi tergantung kemas di bawah pokok, sementara sistem pertanian moden memantau suhu, kelembapan, dan pH tanah untuk meningkatkan kualiti dan produktiviti tanaman.
Lee mengaitkan sebahagian besar pertumbuhan ladangnya kepada sokongan agensi seperti Lembaga Perindustrian Nanas Malaysia dan perbadanan pembangunan pertanian negeri yang menyediakan pembiayaan dan latihan.
Permintaan terhadap hasil ladang mereka semakin meningkat, terutamanya dari pasar raya premium, pemborong, dan hotel lima bintang di Kuala Lumpur. Menggunakan pendekatan “ladang-ke-pasar”, perniagaan ini menghasilkan antara lapan hingga 10 tan buah setiap minggu, dengan hasrat untuk mencapai 15 tan setiap tuaian. “Dengan permintaan yang kukuh dan hasil yang stabil, kami optimis untuk terus berkembang,” kata Lee.
Baginya, sebahagian daripada daya tarikan terletak pada guava itu sendiri. Selain kemanisan rangupnya, beliau percaya ramai pengguna tidak sedar akan potensi manfaat kesihatan buah ini, termasuk membantu penghadaman, menyokong imuniti, dan membantu mengawal paras gula dalam darah.
Namun, pertanian datang dengan cabaran tersendiri. Kenaikan kos bahan, penyakit tanaman, dan kecacatan buah yang tidak dapat dielakkan terus menguji keuntungan. Lee menganggarkan kira-kira satu tan buah setiap minggu tidak dapat dijual segar kerana kecacatan kosmetik. Daripada membiarkan buah itu terbuang, Lee melihat potensi dalam menghasilkan produk hiliran seperti jus guava dan suplemen kesihatan serbuk.
Bagi seseorang yang pernah bergelut di bawah tekanan kerja kontrak, rentak pertanian yang lebih perlahan seolah-olah membawa bukan sahaja pendapatan tetapi juga perspektif. Dan di Tapah, di antara barisan pokok guava dan nanas, kerjaya kedua telah berbuah.
