Bolehkah Ford Blue Oval Bertahan Menghadapi Gelombang Automotif China?
Dalam pasaran automotif Malaysia yang semakin kompetitif, jenama Ford dengan logo Blue Oval yang ikonik kini berdepan dengan cabaran besar daripada pengeluar kereta dari China. Gelombang kemasukan jenama China telah mengikis dominasi banyak pengeluar tradisional sejak dua tahun kebelakangan ini. Namun, dalam segmen tertentu seperti pikap dan SUV premium 4x4, pengeluar lama seperti Ford masih mungkin mampu bertahan.
Sejarah Kejayaan Ford dalam Segmen Pikap di Malaysia
Ford telah lama menjadi peneraju pasaran dalam segmen pikap 4x4 di Malaysia, kedudukan yang bermula sejak Persatuan Automotif Malaysia (MAA) berjaya memujuk kerajaan untuk memberikan status "pemilik persendirian" kepada pikap berkabin kembar 4x4. Perubahan dasar ini membolehkan pemilik perusahaan mikro, kecil dan sederhana (PMKS) membeli kenderaan utiliti yang praktikal dan sesuai untuk kegunaan keluarga, tanpa perlu melalui pemeriksaan kenderaan wajib setiap enam bulan seperti yang dikenakan ke atas kenderaan komersial.
Permintaan terhadap kenderaan ini melonjak dengan pantas. Allahyarhamah Aishah Ahmad, yang mengetuai Persatuan Peniaga Motor Malaysia selama sembilan tahun dan kemudiannya MAA selama 23 tahun lagi, memainkan peranan penting dalam membuka pasaran untuk segmen pikap berkabin kembar ini. Ford Motor Company dengan pantas merebut peluang ini, menjadi yang pertama memasarkan pikap Ford Ranger 2.5-liter turbo-diesel berkabin kembar yang dipasang tempatan.
Kuasa diesel turbocaj merupakan inovasi yang popular pada masa itu, dan pasukan pemasaran yang diketuai oleh Steven Tan berjaya mencipta niche baharu untuk pikap premium, mengekalkan Ford Ranger dalam senarai pikap terlaris sehingga hari ini.
Cabaran daripada Pengeluar Automotif China
Landskap persaingan kini telah berubah secara drastik. Pengilang China telah melancarkan kira-kira sepuluh model pikap di Malaysia dalam tempoh satu atau dua tahun kebelakangan ini. Antaranya termasuk pikap elektrik JAC T9, bersama-sama dengan beberapa model yang menampilkan sistem kuasa hibrid. Sistem kuasa yang lebih maju, seperti hibrid elektrik jarak jauh, dijangka akan muncul tidak lama lagi.
Dengan kemasukan model baharu ini, mungkin kelihatan tidak dapat dielakkan bahawa jenama China akhirnya akan mendominasi segmen ini, seperti yang telah mereka lakukan dalam bahagian lain pasaran automotif. Namun, Ford tidak berdiam diri. CEO Ford Motor Company, Jim Farley, secara terbuka mengakui kemajuan teknologi yang dicapai oleh pengeluar kereta China. Malah, beliau telah mengimport sebuah kenderaan elektrik China untuk kegunaan peribadinya di Amerika Syarikat dan menyatakan kekagumannya terhadapnya secara umum.
Strategi Ford untuk Masa Depan
Dalam konteks ini, Farley telah menetapkan hala tuju yang jelas untuk masa depan Ford dalam pasaran pikap dan SUV. Pandangannya mudah: pelanggan masih mahukan pikap dan SUV luar jalan yang lasak dan berkemampuan, dan buat masa ini, kenderaan ini tidak sesuai sepenuhnya untuk pengelektrikan penuh sehingga teknologi bateri bertambah baik.
Pemikiran ini mungkin menerangkan mengapa pengeluaran Ford F-150 Lightning, pikap elektrik syarikat itu, baru-baru ini dihentikan selepas penarikan subsidi persekutuan AS$7,500 dan penurunan mendadak dalam permintaan di AS. Farley juga berada di Australia awal bulan ini, di mana beliau memberi amaran tentang ancaman persaingan yang semakin meningkat daripada pengeluar automotif China — bukan sahaja di Australia tetapi di seluruh Asia Tenggara.
Dua kenderaan global Ford yang paling berjaya, pikap Ranger dan SUV Everest, dibangunkan oleh lebih 2,000 jurutera di pusat penyelidikan dan pembangunan syarikat di Melbourne. Tetapi tekanan persaingan semakin sengit. Jenama China seperti Chery, BYD, GWM dan LDV telah berkembang pesat ke Australia dalam tahun-tahun kebelakangan ini. Lebih banyak dijangka akan menyusul, tertarik dengan status Australia sebagai salah satu daripada beberapa pasaran maju yang tidak mengenakan tarif ke atas kenderaan import.
Farley mengakui bahawa pengeluar China sedang menjadi pesaing yang hebat. "Mereka adalah pemain baharu yang akan mengganggu pecutan Ford di Asia Tenggara, bukan hanya di sini," seperti yang dipetik dalam portal berasaskan Australia, GoAutoNews. "Mereka jauh daripada sempurna ... tetapi mereka sangat bercita-cita tinggi dan sangat mahir dalam kejuruteraan kenderaan separa elektrik."
Pada masa yang sama, Farley menekankan bahawa Ford sedang belajar daripada strategi China. SUV Territory syarikat itu, yang direka dan dibina di China, telah menjadi penyumbang penting kepada pertumbuhan Ford di pasaran membangun. Namun, beliau menegaskan bahawa belum terlambat untuk Ford. Syarikat itu akan menggandakan usaha dalam bidang di mana ia percaya masih boleh menonjol — terutamanya kenderaan gaya hidup yang memberi tumpuan kepada peminat. Ini termasuk model seperti Bronco di Amerika Syarikat, yang berkongsi platform asas dengan Ranger dan Everest.
Masa Depan Operasi Kejuruteraan Ford di Australia
Lawatan Farley ke Australia juga berkaitan dengan sesuatu yang lebih strategik: masa depan operasi kejuruteraan Ford di sana. Ford kini mengekalkan pangkalan kejuruteraan automotif terbesar di Australia, menggaji kira-kira 2,000 jurutera yang bertanggungjawab untuk program global Ranger dan Everest. Tetapi Farley menjelaskan bahawa masa depan jangka panjang tenaga kerja itu tidak boleh diambil mudah.
Beliau menunjukkan bahawa Ford akan meminta sokongan kerajaan untuk mengekalkan pangkalan kejuruteraan itu, dengan menyatakan bahawa negara seperti China dan Vietnam boleh menawarkan kos buruh yang jauh lebih rendah. "Mana-mana organisasi kejuruteraan, terutamanya di tempat berkos tinggi seperti Australia, perlu berfikir secara mendalam tentang cara untuk kekal kompetitif dengan aktiviti serupa di seluruh dunia," katanya.
Perbezaan Pasaran di Malaysia
Menariknya, penilaian Farley ini seolah-olah bergema di Semenanjung Malaysia, di mana SUV dan pikap 4x4 China tidak luar biasa. Berbeza dengan di Borneo, di mana jalan raya Sabah dan Sarawak menyerupai rupa bumi kasar Australia, pikap elektrik dan SUV 4x4 China masih kebanyakannya tiada — mencadangkan bahawa dalam segmen lasak ini, pertempuran untuk dominasi masih jauh daripada selesai.
Bayangkan sebuah Ford Bronco yang di-Asean-kan ditawarkan untuk dijual di Asia Tenggara. Ford juga boleh mengimport Ford Territory dari usaha sama Jiangling Motor berasaskan Nanchangnya, di bawah Perjanjian Perdagangan Bebas China-Asean. Ini adalah perkembangan pasaran yang ditunggu-tunggu oleh kedua-dua peminat pikap dan pengeluar automotif global.
Perkembangan ini menunjukkan bahawa walaupun gelombang automotif China semakin kuat, Ford masih mempunyai peluang untuk bertahan dengan menumpukan pada kekuatan tradisionalnya dalam kenderaan lasak, sambil belajar daripada pesaing baharu. Pasaran Malaysia, dengan keperluan uniknya untuk kenderaan utiliti yang tahan lasak, mungkin menjadi medan pertempuran penting dalam pertaruhan global ini.
