Menteri Petroleum dan Gas Asli India, Hardeep Singh Puri, mengumumkan negara itu akan membuka kira-kira 250,000 kilometer persegi kawasan belum diteroka untuk tender minyak dan gas. Langkah ini diambil selepas India mengalami kejutan bekalan tenaga terbesar dalam beberapa dekad akibat Perang Timur Tengah yang menyekat laluan minyak melalui Selat Hormuz.
Krisis bekalan mendorong perluasan cari gali
India, pengimport minyak ketiga terbesar dunia dan pembeli gas petroleum cecair kedua terbesar, terjejas teruk apabila konflik antara Amerika Syarikat dan Iran menyebabkan sekatan di Selat Hormuz. Walaupun perjanjian gencatan senjata sementara antara AS dan Iran telah membolehkan semula aliran minyak dan gas, Puri menegaskan krisis itu memberikan momentum baharu untuk memperluas bekalan domestik.
Menurut Puri, India kini dalam proses untuk menawarkan tender bagi kawasan belum diteroka seluas 250,000 kilometer persegi. Beliau menyifatkan langkah ini sebagai sebahagian daripada usaha mengurangkan kebergantungan kepada import.
Pengeluaran domestik masih rendah
India hanyalah pengeluar minyak sederhana di peringkat global. Pengeluaran minyak mentah domestik pada 2025-2026 hanya 25.98 juta metrik tan, menurut kementerian minyak. Jumlah ini hanya memenuhi 10% keperluan minyak mentah India, bersamaan kira-kira 522,000 tong sehari – jauh di bawah puncak pengeluaran lebih 900,000 tong sehari pada 2011.
Semasa krisis, India terselamat dengan memperluas pembekal minyak mentah daripada 27 kepada 41 negara, termasuk Iran, Venezuela, serta pembelian lebih banyak dari Rusia dan beberapa negara Afrika. Pembelian minyak Rusia sebelum ini dikritik oleh AS dan Eropah kerana dikatakan membiayai perang Moscow menentang Kyiv. Namun Puri berkata India mempunyai "pendekatan pragmatik" yang mengutamakan keperluan tenaga berbanding "pertimbangan ideologi".
Potensi besar di Laut Andaman
Puri mengumumkan peluang besar di luar kepulauan Andaman dan Nicobar, yang dipanggilnya "lautan peluang tenaga". Lembangan Andaman yang luas mempunyai persamaan geologi dengan lembangan hidrokarbon di Asia Tenggara. Pada Jun lalu, Puri memuat naik video di media sosial menunjukkan suar gas di telaga penerokaan yang digerudi oleh Oil India milik kerajaan di Laut Andaman.
"Sejumlah besar telaga penerokaan laut dalam dan ultra-dalam dirancang di lembangan luar pesisir kami untuk mengeksploitasi sepenuhnya rizab hidrokarbon kami," kata Puri ketika melancarkan video itu. Beliau juga menyatakan New Delhi bekerjasama dengan "pakar penerokaan laut dalam" termasuk Petrobras, TotalEnergies, BP, Shell dan ExxonMobil.
Di Laut Andaman yang sama, India sedang menyediakan Projek Pulau Great Nicobar bernilai AS$9 bilion untuk membina pelabuhan mega, lapangan terbang dan bandar, sekali gus mewujudkan pangkalan strategik di pulau terpencil yang kini dilitupi hutan dara dan rumah kepada salah satu masyarakat paling terpencil di bumi.
Misi Samudra Manthan
Usaha ini bermula sebelum Perang Timur Tengah. Perdana Menteri Narendra Modi melancarkan misi "Samudra Manthan" semasa ucapan Hari Kemerdekaan pada Ogos 2025. Nama itu merujuk kepada peristiwa utama dalam mitologi Hindu, bermaksud "mengaduk lautan".
"Kami mahu bekerja dalam mod misi untuk mencari rizab minyak dan gas di bawah laut dan oleh itu India akan memulakan Misi Penerokaan Air Dalam Nasional," kata Modi ketika itu.
Cabaran dan masa depan
Usaha India mengurangkan kebergantungan menghadapi cabaran. Permintaan domestik di negara paling padat penduduk dunia dengan 1.4 bilion orang itu berkembang pesat – walaupun kerajaan berikrar mencapai neutraliti karbon menjelang 2070. India juga giat melabur dalam tenaga boleh diperbaharui, tenaga nuklear dan mencampurkan petrol dengan etanol.
Menurut Puri, penggunaan tenaga India kini berkembang tiga kali lebih cepat berbanding seluruh dunia. "Ia meningkat daripada lima juta tong sehari pada 2021 kepada kira-kira 5.6 juta tong hari ini dan akan mencecah enam juta tong sehari tidak lama lagi, didorong oleh pertumbuhan ekonomi dan pendapatan per kapita yang kukuh."
Puri berkata beliau "sangat optimis" untuk masa depan. "Saya gembira dengan pengetahuan bahawa penerokaan dan pengeluaran kami meningkat dan, percayalah, ia akan meningkat dengan sangat pantas." Beliau mengakui ia "proses yang sangat intensif modal dan memakan masa" tetapi tetap optimis. "Kami meletakkan sumber fiskal ke dalam penerokaan minyak dan gas secara besar-besaran – dengan program bernilai AS$10 bilion. Dengan ini, kami akan memasuki satu juta kilometer persegi kawasan belum diteroka."
