England dan Mexico akan berentap dalam perlawanan Piala Dunia yang dinanti-nantikan di Estadio Azteca, Mexico City, hari ini. Sementara itu, Norway yang diketuai Erling Haaland akan mencabar Brazil di New Jersey dalam perebutan tempat ke suku akhir.
England Perlukan Kemenangan
Pasukan England yang dibimbing Thomas Tuchel memasuki pusingan 16 dengan prestasi yang kurang meyakinkan. Mereka hanya mara selepas menang 2-1 ke atas Republik Demokratik Congo, dengan dua gol lewat daripada kapten Harry Kane. England sebelum itu bergelut dalam peringkat kumpulan dan gagal memenuhi jangkaan sebagai calon juara.
Perlawanan di Azteca mengimbau kenangan 40 tahun lalu, ketika England tewas kepada Argentina dalam 'Hand of God' pada Piala Dunia 1986. Tuchel mengakui cabaran altitud tinggi di stadium yang terletak 2,240 meter dari aras laut. “Altitud sudah tentu menjadi kelemahan besar kerana kami tidak boleh menyesuaikan diri secara fizikal dalam empat hari. Ia mustahil,” katanya.
Mexico Dalam Performa Terbaik
Mexico pula menunjukkan prestasi cemerlang dengan memenangi semua empat perlawanan di laman sendiri tanpa bolos. Kemenangan 2-0 ke atas Ecuador menandakan kemenangan pertama mereka dalam peringkat kalah mati Piala Dunia selepas 40 tahun. Jurulatih Javier Aguirre menekankan bahawa perlawanan ini adalah “11 lawan 11” dan altitud bukan alasan.
“Mereka mempunyai pemain besar yang bermain di dalam dan luar negara. Mereka cukup kuat dari segi fizikal, dan mereka adalah pemain hebat,” kata Aguirre. “Kami perlu bermain hampir sempurna untuk menewaskan England.”
Cabaran Norway dan Brazil
Pemenang perlawanan ini akan bertemu Norway atau Brazil di suku akhir di Miami. Brazil, yang dibimbing Carlo Ancelotti, perlu menumpukan perhatian kepada Haaland yang telah menjaringkan lima gol dalam tiga perlawanan setakat ini. Ancelotti yakin dengan pertahanannya yang pernah berdepan Haaland di peringkat kelab.
“Semua orang tahu bagaimana dia bekerja. Saya tidak perlu menjelaskan kepada pemain pertahanan saya cara bermain menentangnya. Mereka sudah beberapa kali bermain menentangnya,” kata Ancelotti.
Jurulatih Norway, Stale Solbakken, menggesa pasukannya untuk fokus kepada lawan dan bukan magnitud perlawanan. “Kami perlu memastikan kami tidak bermain mengikut keadaan, tetapi kami hanya bermain perlawanan. Brazil adalah pilihan, tetapi saya rasa mereka bukan pilihan besar seperti beberapa tahun lalu,” katanya.
