Menteri Britain Kekal Sokong PM Starmer Meskipun Skandal Epstein Melanda
Menteri-menteri kerajaan Britain pada hari ini memberikan sokongan padu kepada Perdana Menteri Keir Starmer yang sedang bergelut dengan skandal berkaitan pelantikan rakan lama Jeffrey Epstein, Peter Mandelson, sebagai duta negara itu ke Amerika Syarikat.
Pertemuan Parlimen Menjelang Esok
Starmer dijadualkan berhadapan dengan ahli parlimen esok untuk memberikan penjelasan mengenai bagaimana Mandelson dilantik sebagai duta Britain ke AS pada akhir tahun 2024 meskipun gagal melepasi pemeriksaan keselamatan wajib. Perdana Menteri yang sedang tertekan itu menyatakan pada Jumaat lalu bahawa beliau dan menteri-menteri lain tidak dimaklumkan mengenai kegagalan Mandelson dalam proses saringan keselamatan, yang beliau sifatkan sebagai "tidak boleh dimaafkan".
Pertanggungjawaban Jabatan Luar Negeri
Starmer telah meletakkan kesalahan pada pegawai kanan Jabatan Luar Negeri kerana membenarkan pelantikan Mandelson bertentangan dengan nasihat pegawai keselamatan. Sebagai tindakan, beliau telah memberhentikan ketua penjawat awam tertinggi jabatan tersebut, Olly Robins, pada Khamis lalu. Namun begitu, bekas penjawat awam telah menuduh Pejabat Downing Street menjadikan Robbins sebagai kambing hitam dalam skandal ini.
Menteri Teknologi Liz Kendall memberitahu BBC: "Starmer pasti tidak akan melantik Mandelson sekiranya beliau mengetahui bahawa calon tersebut tidak mendapat kelulusan keselamatan yang sesuai."
Sokongan Dari Dalam Kerajaan
Timbalan Perdana Menteri David Lammy, yang merupakan Menteri Luar Negeri ketika Mandelson dilantik ke Washington, turut menyuarakan pendirian yang sama dalam temu bual dengan Guardian yang diterbitkan semalam. Kendall menegaskan bahawa Starmer patut kekal dalam jawatannya kerana telah "membuat keputusan tepat" dalam isu-isu besar seperti membina hubungan lebih rapat dengan Kesatuan Eropah dan mengehadkan penglibatan Britain dalam perang Iran.
"Saya percaya beliau seorang yang jujur dan berintegriti yang mengakui ia merupakan kesilapan untuk melantik Mandelson," jelas Kendall kepada Sky News.
Latar Belakang Kontroversi Mandelson
Starmer, yang sudah kurang popular dalam kalangan rakyat Britain akibat beberapa kesilapan dasar, berhadapan dengan persoalan berulang mengenai pertimbangannya melantik Mandelson yang persahabatannya dengan Epstein memang diketahui umum. Beliau telah memberhentikan Mandelson pada September 2025 selepas butiran baru muncul mengenai kedalaman hubungan Mandelson dengan Epstein, yang meninggal dunia dalam penjara pada 2019 ketika menghadapi pertuduhan perdagangan seks.
Polis UK sedang menyiasat dakwaan salah laku jawatan oleh Mandelson ketika beliau menjadi menteri Parti Buruh lebih 15 tahun lalu. Mandelson telah ditangkap dan dibebaskan pada Februari tahun ini, namun belum didakwa dan menafikan sebarang kesalahan jenayah.
Reaksi Pembangkang Dan Cabaran Masa Depan
Pemimpin pembangkang telah menyeru Starmer meletakkan jawatan dengan pelbagai tuduhan dari ketidakcekapan hingga sengaja mengelirukan orang awam. Lammy menyifatkan sebagai "tidak dapat dijelaskan" bagaimana Jabatan Luar Negeri menyembunyikan maklumat penting dari Pejabat Downing Street, menyatakan beliau "terkejut dan terperanjat" apabila mengetahui apa yang sebenarnya berlaku.
Skandal ini terus membayangi kepimpinan Starmer yang sedang berusaha memulihkan keyakinan awam sambil menangani kritikan dalaman dan luaran mengenai pengurusan krisis diplomatik yang melibatkan figura kontroversi dalam sejarah politik Britain.
