Seorang penduduk Hong Kong, Lisa Lau, memakai drama kostum sambil duduk di atas katil yang memenuhi sebahagian besar apartmen kecilnya, cuba melupakan ancaman pengusiran yang semakin hampir.
Flat subbahagi seperti kediaman Lau seluas tiga meter persegi (32 kaki persegi) — yang dihasilkan dengan membahagikan apartmen kepada unit lebih kecil — sedang dihapuskan secara berperingkat selepas undang-undang untuk mengawal selianya berkuat kuasa pada bulan Mac.
Presiden China Xi Jinping telah mengarahkan pusat kewangan yang kaya itu untuk menyelesaikan masalah perumahan yang berpunca daripada ketidaksamaan yang berleluasa selama beberapa dekad, kekurangan perumahan yang teruk, dan sewa yang tinggi.
Kerajaan Hong Kong telah memberi pemilik yang mendaftar di bawah sistem baru sehingga 2030 untuk mengubah suai flat subbahagi mereka, tetapi sesetengah tuan tanah sudah mengeluarkan notis pengusiran kepada penyewa mereka.
“Saya akan tinggal di sini hari demi hari,” kata Lau, penerima bantuan berusia 48 tahun yang telah menerima notis pengusiran beberapa bulan lalu, kepada AFP.
“Saya tidak tahu (hendak ke mana),” kata Lau, yang hidup dengan pendapatan kira-kira AS$930 sebulan, dengan AS$330 digunakan untuk sewa.
“Saya pening kepala.”
Peraturan baru melarang flat yang lebih kecil daripada lapan meter persegi (86 kaki persegi) dan mewajibkan piawaian keselamatan dan kebersihan, seperti mempunyai sekurang-kurangnya satu tingkap yang boleh dibuka, sinki, dan tandas dalam ruang tertutup.
Pihak berkuasa menganggarkan bahawa lebih 220,000 orang di bandar yang berpenduduk 7.5 juta itu tinggal di flat ‘kotak kasut’, dengan kira-kira satu pertiga daripadanya memerlukan pengubahsuaian besar.
Kubikel Lau adalah salah satu daripada sembilan dalam satu unit, dipisahkan oleh pembahagi kayu nipis, di dalam bangunan berusia 60 tahun di salah satu kawasan termiskin Hong Kong, Sham Shui Po.
Tanpa dapur, dia membuat sup atau mi dalam periuk nasi yang diletakkan di atas katil. Dia menggunakan tandas dan pancuran mandian berkongsi, dan telah melekatkan papan busa di bahagian bawah pintu untuk menghalang tikus dan lipas.
Walaupun keadaan sempit, Lau enggan meninggalkan kawasan yang dikenali di mana dia telah membina rangkaian sosial, dan berharap permohonannya untuk perumahan peralihan berdekatan akan diluluskan.
“Selagi tuan tanah tidak datang (untuk mengusir penduduk), kami aman, kami selesa,” katanya.
Jabatan Perumahan berkata lebih 100 isi rumah telah berpindah dari bangunan Lau, dan ia membantu 40 yang tinggal untuk mencari tempat tinggal yang sesuai.
Pertubuhan Masyarakat Komuniti, sebuah NGO yang bekerja dengan kumpulan kurang mampu, berkata reformasi itu boleh membantu mengurangkan beberapa persekitaran hidup yang paling teruk di Hong Kong.
Tetapi lebih banyak perumahan kerajaan diperlukan, terutamanya di kawasan pusat, kata Sze Lai-shan, timbalan pengarah kumpulan itu.
“Jangan harap orang yang tinggal di flat sangat kecil ini akan berpindah ke unit perumahan asas baru. Mereka tidak akan mampu membayarnya,” katanya.
“Ramai orang termiskin akan sangat bergantung kepada kerajaan untuk menempatkan semula mereka.”
Badankebajikan itu mengetahui kira-kira 300 isi rumah yang diancam pengusiran paksa dari flat subbahagi, dengan lebih banyak dijangka menyusul, menurut Sze — jauh lebih banyak daripada 35 notis yang kerajaan kata telah diterima.
Beberapa penduduk telah berpindah ke perumahan awam atau peralihan, manakala yang lain telah berpindah ke flat substandard lain sebagai langkah sementara, tambah Sze.
Liu Xiaoli, yang berdepan pengusiran dari flat subbahaginya, bekerja dua kerja sambilan sebagai tukang masak dan pembersih untuk menyara hidup selepas bercerai, dan menyara anak perempuan serta cucunya di tanah besar China.
“Jika sewa di sini atau di tempat lain naik, saya benar-benar tidak mampu,” kata warga emas berusia 63 tahun itu kepada AFP, sambil menambah bahawa dia tidak dapat mencari tempat tinggal alternatif berdekatan.
“Saya tidak dapat mencari (apartmen) yang memenuhi keperluan kerajaan,” katanya.
“Sekarang, saya hanya berlengah sebanyak mungkin.”
Sebagai respons kepada pertanyaan AFP, kerajaan berkata ia telah “meningkatkan bekalan perumahan awam dengan ketara” dengan matlamat untuk menghasilkan sekitar 196,000 unit dalam tempoh lima tahun akan datang, dan mempercepatkan proses bagi penduduk dalam senarai menunggu perumahan awam.
Langkah-langkah ini akan menyumbang kepada “pengurangan permintaan” untuk unit subbahagi, mengekalkan sewa pada tahap rendah, kata jurucakap Jabatan Perumahan dalam satu kenyataan.
Peraturan baru tidak terpakai kepada ‘rumah keranda’ yang terkenal, kubikel yang ditindih seperti katil bertingkat di asrama usang.
Wan Hon-cheung, 64, telah tinggal di dalam kotak papan lapis sebesar katil bujang selama 10 tahun yang lalu, dan berharap kerajaan akan memperbaiki keadaan untuk penduduk seperti dia juga.
Dia sering digigit pepijat katil dan berjalan dengan tongkat, menjadikan naik turun dari katil sukar.
“Bagi kita kelas bawah... ini realiti, tiada apa yang perlu dikeluhkan.” — AFP
