Mahkamah Thailand hari ini menolak kes hasutan terhadap bekas pemimpin pembangkang, Thanathorn Juangroongruangkit, berhubung kenyataan yang dibuatnya semasa pandemik Covid-19. Keputusan ini merupakan satu kemenangan jarang berlaku bagi seorang pengkritik utama kerajaan.
Latar Belakang Kes
Thanathorn, bekas ketua Parti Future Forward yang kini dibubarkan, didakwa di bawah undang-undang hasutan Thailand yang ketat. Undang-undang ini melindungi keluarga diraja daripada kritikan dan membawa hukuman penjara sehingga 15 tahun bagi setiap kesalahan. Beliau dituduh berhubung siaran langsung Facebook pada tahun 2021 yang mengkritik perolehan vaksin Covid-19 oleh kerajaan, yang dikaitkan dengan sebuah syarikat milik raja.
Keputusan Mahkamah
Mahkamah Jenayah Bangkok memutuskan bahawa kenyataan Thanathorn ditujukan kepada pentadbiran vaksin Perdana Menteri ketika itu, Prayut Chan-O-Cha, dan tidak mencapai tahap hasutan. Menurut Peguam untuk Hak Asasi Manusia Thailand, "Keterangan yang dibawa oleh plaintif tidak mencukupi." Keputusan ini disambut baik oleh penyokong kebebasan bersuara.
Implikasi Politik
Verdik ini merupakan kejayaan jarang bagi tokoh pembangkang utama. Ramai aktivis hak asasi berpendapat bahawa individu yang dianggap mencabar establishment konservatif negara sering menjadi sasaran proses kehakiman. Sebelum ini, sekurang-kurangnya tiga bekas ahli parlimen dari Parti Move Forward, pengganti Future Forward, telah dijatuhi hukuman di bawah undang-undang hasutan kerana aktiviti politik mereka. Selain itu, 10 lagi ahli parlimen, termasuk ketua pembangkang kini, Natthaphong Ruengpanyawut, sedang disiasat mahkamah atas sokongan mereka terhadap pembaharuan undang-undang tersebut. Jika didapati bersalah, mereka boleh menghadapi larangan seumur hidup memegang jawatan politik dan kehilangan hak mengundi selama 10 tahun.
Thanathorn, yang berusia 47 tahun dan merupakan pewaris salah satu pengeluar alat ganti kereta terbesar di Thailand, telah diharamkan daripada memegang jawatan dalam kes berasingan pada tahun 2020. Namun, beliau kekal aktif dalam politik dan membantu kempen untuk Parti Rakyat, jelmaan terbaru Future Forward, dalam pilihan raya terakhir pada bulan Februari.
