Israel Dakwa Bunuh Menteri Perisikan Iran, Esmail Khatib
Menteri Pertahanan Israel Israel Katz mengumumkan pada Rabu bahawa pasukan negaranya telah membunuh Menteri Perisikan Iran Esmail Khatib. Katz menegaskan bahawa tentera Israel kini diberi kuasa untuk membunuh mana-mana pegawai kanan Iran yang berada dalam sasaran mereka tanpa memerlukan kelulusan tambahan.
Rentetan Pembunuhan Pegawai Kanan Iran
Pembunuhan Khatib ini berlaku tidak lama selepas Israel membunuh ketua keselamatan Iran yang berkuasa, Ali Larijani, dan seorang lagi figura berpengaruh, Gholamreza Soleimani, ketua pasukan paramiliter Basij. Katz menyatakan dalam satu kenyataan, "Malam tadi, Menteri Perisikan Iran Khatib juga telah dihapuskan."
Beliau menambah, "Keamatan serangan di Iran sedang meningkat ke tahap yang lebih tinggi. Kita berada di tengah-tengah tempoh yang menentukan." Katz juga mendedahkan bahawa beliau dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu telah memberi kuasa kepada tentera untuk mensasarkan "mana-mana pegawai kanan Iran yang lingkaran perisikan dan operasinya telah ditutup, tanpa keperluan kelulusan tambahan."
Peranan Khatib dan Tindakan Amerika Syarikat
Dalam kenyataan yang mengumumkan pembunuhan Khatib, tentera Israel menyatakan bahawa beliau "memainkan peranan penting semasa protes terkini di seluruh Iran, baik berkaitan dengan penangkapan dan pembunuhan para penunjuk perasaan serta membentuk penilaian perisikan rejim."
Tentera Israel turut mendakwa, "Selain aktivitinya yang mensasarkan Negara Israel, Khatib mengetuai aktiviti pengganas Kementerian Perisikan terhadap sasaran Israel dan Amerika di seluruh dunia," termasuk semasa peperangan semasa antara musuh ketat ini.
Sementara itu, Jabatan Negara Amerika Syarikat menawarkan ganjaran AS$10 juta pada Jumaat untuk maklumat mengenai pemimpin tertinggi baharu Iran Mojtaba Khamenei dan pegawai-pegawai kanan lain, termasuk Khatib.
Ancaman dan Jangkaan Konflik Berterusan
Katz memberi amaran, "Kami akan terus menghalang dan memburu mereka semua." Beliau juga menambah, "Sepanjang hari ini juga, kejutan-kejutan penting dijangka dalam semua arena yang akan meningkatkan ke tahap baharu peperangan yang kita lancarkan terhadap Iran dan Hezbollah di Lubnan."
Pembunuhan Khatib ini menandakan satu lagi eskalasi dalam konflik berpanjangan antara Israel dan Iran, yang telah menyaksikan beberapa siri serangan dan pembunuhan pegawai kanan dalam beberapa minggu kebelakangan ini. Kedua-dua negara terus terlibat dalam pertembungan melalui proksi dan serangan langsung di seluruh Timur Tengah.
Israel telah berulang kali menyatakan kebimbangan mengenai program nuklear Iran dan sokongannya kepada kumpulan bersenjata seperti Hezbollah, manakala Iran pula menuduh Israel terlibat dalam beberapa serangan terhadap kemudahan nuklear dan pegawai-pegawainya. Konflik ini terus membentuk dinamik geopolitik serantau yang kompleks dan berbahaya.
