Sekurang-kurangnya 10 anggota bekas gabungan paramilitari Iraq terbunuh dalam serangan udara bersama Amerika Syarikat dan Arab Saudi ke atas pangkalan mereka di Iraq, menurut dua sumber daripada gabungan itu kepada AFP. Amerika Syarikat dan Arab Saudi menyatakan mereka telah menyerang militan pro-Iran di Iraq sebagai tindak balas terhadap serangan ke atas tentera AS dan kemudahan minyak Arab Saudi.
Kenyataan PMF
Pasukan Mobilisasi Popular (PMF), yang dikenali sebagai Hashed al-Shaabi dalam bahasa Arab, dalam satu kenyataan berkata: “Serangan ini mengakibatkan kesyahidan sejumlah anggota dan kecederaan kepada yang lain, serta kerosakan material kepada beberapa bangunan dan harta benda.” Seorang pegawai PMF memberitahu AFP bahawa serangan itu menyasarkan kedudukan gabungan “di beberapa wilayah, dengan serangan paling maut di wilayah Nineveh, di mana sekurang-kurangnya 10 anggota syahid,” dan menambah bahawa jumlah korban mungkin akan meningkat. Kecederaan dilaporkan di wilayah lain, katanya, sementara seorang lagi pegawai mengesahkan jumlah awal itu. Kedua-dua pegawai bercakap dengan syarat tidak dinamakan.
Reaksi PMF dan Latar Belakang
PMF adalah gabungan paramilitari dan puak yang ditubuhkan pada 2014 untuk memerangi jihadis, dan kini diserapkan ke dalam angkatan tentera Iraq. Kumpulan pro-Iran mempunyai briged yang beroperasi dalam gabungan itu, tetapi banyak kumpulan ini terkenal dengan tindakan mereka sendiri. Dalam kenyataan pada Rabu, PMF menggambarkan serangan AS-Saudi sebagai “eskalasi berbahaya, pelanggaran kedaulatan Iraq, dan serangan ke atas institusi keselamatan rasminya.”
Kronologi Serangan
Serangan AS-Saudi berlaku selepas Riyadh berkata pasukannya telah memintas dron yang menyasarkan kemudahan minyak di timur, menyalahkan kumpulan pro-Iran di Iraq. Tetapi kumpulan ini menggambarkan tuduhan Arab Saudi sebagai “rekaan” dan memberi amaran supaya tidak menyerang Iraq. Kumpulan bersenjata pro-Iran yang paling aktif bersatu di bawah gabungan yang dikenali sebagai Rintangan Islam di Iraq, yang telah campur tangan menyokong Tehran semasa perang Timur Tengah, mendakwa beratus-ratus serangan terhadap pangkalan AS di Iraq dan seluruh wilayah. Tetapi mereka tidak mendakwa sebarang serangan sejak permusuhan antara AS dan Iran disambung semula awal bulan ini.
Implikasi Politik
Washington dan Tehran adalah sekutu utama Iraq, tetapi permusuhan mereka telah lama menjadikan negara itu sebagai medan proksi dan menyebabkan kerajaan berturut-turut berjuang untuk mengekalkan keseimbangan yang rapuh antara kedua-dua musuh. Di tengah tekanan AS yang semakin meningkat, Perdana Menteri baru Iraq Ali al-Zaidi, yang berkuasa tahun ini dengan restu Washington, berjanji untuk memastikan kumpulan bersenjata pro-Iran akan menyerahkan senjata mereka, tetapi menghadapi tentangan daripada beberapa puak yang kuat. Awal bulan ini, Zaidi melawat kedua-dua Amerika Syarikat dan Iran.
