Kementerian Pertahanan Rusia pada Jumaat melaporkan kepada Presiden Vladimir Putin bahawa tenteranya telah berjaya menguasai Kostiantynivka di timur Ukraine. Kota ini merupakan lokasi utama yang lama diidamkan Moscow dalam kemaraan mereka di wilayah Donetsk. Putin, yang ditunjukkan dalam video melawat pos komando dan menerima laporan daripada komander tertinggi, memuji penawanan itu sebagai pencapaian strategik yang penting.
Putin gesa perluasan zon keselamatan
Putin turut menegaskan bahawa pasukan Rusia perlu meningkatkan skala zon keselamatan sebagai tindak balas terhadap serangan jarak jauh Ukraine yang semakin giat, terutamanya menyasarkan industri minyak Rusia. Ukraine bagaimanapun tidak membuat sebarang kenyataan mengenai dakwaan Rusia itu.
Ketua Turus Am Rusia, Jeneral Valery Gerasimov, mengumumkan penawanan kota tersebut dalam laporan mengenai perjalanan perang yang kini memasuki tahun kelima. Gerasimov berkata kumpulan tentera selatan sedang melaksanakan operasi serangan untuk "membebaskan" seluruh wilayah Donetsk, sebahagian daripada kawasan Donbas yang lebih luas yang menjadi sasaran utama perang Rusia.
Kostiantynivka benteng pertahanan utama Ukraine
"Pasukan kumpulan itu telah membebaskan kota Kostiantynivka, salah satu hab pertahanan utama musuh dalam kawasan berkubu Sloviansk-Kramatorsk-Kostiantynivka," kata Gerasimov. Tentera Rusia sebelum ini telah melaporkan bahawa sebahagian daripada Kostiantynivka sudah berada di bawah kawalan mereka. Kota ini dianggap sebagai rangkaian kubu penting dalam pertahanan Ukraine di wilayah tersebut.
Putin menggambarkan kota itu mempunyai kepentingan strategik yang besar. "Kita semua tahu bahawa kota ini adalah pusat pengangkutan utama dan pusat perindustrian besar Donbas," ujar Putin. Kementerian Pertahanan turut memuat naik gambar di Telegram yang menunjukkan askar Rusia memegang bendera kebangsaan di tengah-tengah bangunan yang musnah di Kostiantynivka.
Rusia hampiri Lyman, Ukraine dakwa kemaraan perlahan
Gerasimov juga memaklumkan bahawa tentera Rusia semakin menghampiri Lyman, sebuah pekan kira-kira 70 kilometer ke utara, yang katanya "penting dari segi logistik dan strategik untuk kemaraan selanjutnya ke arah ini." Ketua tentera utara Rusia, Yevgeny Nikiforov, mengakui pasukannya "belum berjaya menyelesaikan sepenuhnya tugas" untuk menghalang serangan dron Ukraine yang telah mengenai kemudahan minyak dan menyebabkan kekurangan bahan api di Rusia.
Putin bertindak balas dengan berkata, "Semakin banyak serangan yang cuba dilakukan musuh ke atas kemudahan awam kita... semakin besar zon keselamatan yang perlu kita wujudkan di wilayah jiran." Nikiforov memberitahu Putin bahawa tentera Rusia membuat kemajuan dalam mengamankan kawasan sempadan di wilayah Kharkiv dan Sumy, di mana Moscow telah menyeru perluasan zon penampan.
Zelensky seru rundingan, Putin tolak
Presiden Ukraine Volodymyr Zelensky dan pegawai lain sebelum ini menyatakan bahawa kemaraan Rusia di timur Ukraine telah perlahan dengan ketara sejak awal tahun dan pasukan Kyiv bahkan telah merampas semula beberapa wilayah. Putin, dalam ucapannya, menolak kenyataan Kyiv sebagai "kempen maklumat yang mempamerkan kononnya kejayaan." Zelensky telah menghantar surat terbuka kepada Putin bulan lalu meminta pertemuan langsung, tetapi pemimpin Kremlin menolak cadangan itu.
Usaha gencatan senjata yang ditaja Amerika Syarikat telah ditangguhkan semasa konflik di Iran, tetapi kedua-dua Moscow dan Kyiv berkata mereka menjangkakan lawatan oleh dua perunding utama AS, Steve Witkoff dan Jared Kushner, dalam masa terdekat.
