Laluan Artik makin terbuka, ancam laluan tradisional
Selama berabad-abad, perdagangan global mengikut logik mudah: ambil laluan terpendek di atas air. Itulah sebabnya Terusan Suez dan Selat Melaka menjadi titik tersumbat paling sibuk di dunia. Barang dari China mengalir ke barat melalui Melaka, ke Lautan Hindi, naik melalui Suez, dan ke Eropah. Ia berfungsi. Tetapi ia bukan satu-satunya cara lagi.
Kekacauan terkini di Selat Hormuz—di mana ketegangan telah mengancam penghantaran minyak—telah mengingatkan semua orang betapa rapuhnya titik-titik tersumbat ini. Satu penutupan, satu konflik, dan rantaian bekalan terhenti. Itulah sebabnya China mendorong laluan darat Belt and Road, menghidupkan semula Jalan Sutera lama melalui kereta api. Kereta api kini membawa segala-galanya dari elektronik hingga daging sejuk beku dari Xi'an ke Duisburg dalam masa kurang 20 hari. Lebih perlahan daripada kapal? Tidak—ia sebenarnya lebih pantas daripada 30–40 hari melalui laut. Malah dilaporkan bahawa akibat sekatan di Selat Hormuz, Iran mengangkut minyaknya dengan kereta api ke China, pembeli terbesarnya.
Artik: laluan pintas baharu yang mengubah segalanya
Tetapi ada satu faktor liar yang jarang dibincangkan: Artik. Apabila planet semakin panas, ais laut di utara jauh mencair. Laluan Laut Utara di sepanjang pantai Artik Rusia sudah terbuka lebih lama setiap musim panas. Dalam satu atau dua dekad, jika planet terus memanas, ia boleh menjadi lorong perkapalan yang boleh dipercayai untuk sebahagian besar tahun. Dan itu mengubah segalanya. Memandangkan pemanasan global terus menjadi kenyataan, realiti itu tidak boleh diketepikan.
Bayangkan sebuah kapal kontena meninggalkan Shanghai, menuju utara melepasi Jepun, melintasi utara Rusia, dan tiba di Rotterdam. Jarak dari Shanghai ke Hamburg melalui Suez: kira-kira 11,000 batu nautika. Melalui Artik: kira-kira 8,000. Itu 30 peratus lebih pendek—kurang bahan api, kurang masa, kos lebih rendah. Dan kurang titik tersumbat.
Kesan kepada laluan sedia ada dan ekonomi negara
Jadi apa yang berlaku kepada laluan lama? Pertama, Terusan Suez kehilangan monopoli dalam perdagangan Asia–Eropah. Mesir memperoleh hampir $10 bilion dalam tol terusan tahun lalu. Wang itu mungkin mengecil. Pelabuhan seperti Singapura, yang berkembang pesat dengan lalu lintas Selat Melaka, mungkin melihat kurang kapal berhenti untuk bahan api dan pembaikan. Pelabuhan Malaysia juga tidak terkecuali.
Kedua, negara yang membina ekonomi mereka di sekitar pelabuhan air suam—Malaysia, Indonesia, Mesir—perlu menyesuaikan diri. Sementara itu, Rusia akan mendapat manfaat besar, mengawal sebahagian besar laluan Artik. China, yang sudah melabur dalam pemecah ais dan infrastruktur Artik, akan mempunyai laluan langsung yang lebih selamat dari segi politik ke Eropah—memintas Laut China Selatan yang dikawal AS dan Teluk Aden yang sering dilanda lanun.
Cabaran dan risiko laluan Artik
Tetapi inilah masalahnya: Artik belum bersedia. Tiada pelabuhan dalam, sedikit perkhidmatan penyelamat, cuaca buruk walaupun pada musim panas, dan kapal yang diperkuat ais lebih mahal. Ditambah risiko alam sekitar—tumpahan tunggal di perairan Artik yang rapuh akan menjadi bencana. Dan ironinya, perubahan iklim yang sama yang membuka laluan itulah yang kita cuba perlahankan. Namun, arahnya jelas. Perdagangan mengikut kecekapan. Apabila Artik boleh dilalui sepanjang tahun—mungkin menjelang 2040 atau lebih awal—Suez dan Melaka tidak akan hilang dalam sekelip mata. Tetapi mereka akan merasai kesejukan.
Bagi rakyat biasa, ini bermakna barangan lebih murah dan penghantaran lebih pantas. Bagi negara, perubahan geopolitik. Bagi planet, ironi pahit manis: topi ais yang mencair mencipta jalan pintas yang menguntungkan, sambil mengingatkan kita mengapa ia mencair. Laluan perdagangan dunia berubah. Fenomena perubahan iklim adalah satu faktor yang mendorong peralihan ini. Bukan dengan dentuman, tetapi dengan retakan ais Artik yang perlahan dan tetap. Dan wang pintar sudah membeli kot yang lebih panas.
Malaysia perlu strategi baharu untuk hadapi perubahan
Sebagai negara yang selama bertahun-tahun mendapat manfaat ekonomi daripada laluan perdagangan semasa, Malaysia juga perlu menyusun strategi untuk menampung potensi kerugian. Kita perlu mula melabur dalam rakan dagang baharu. Dengan pembukaan laluan Artik, masih ada negara yang akan tetap komited kepada laluan semasa. Laluan Artik akan menelan kos lebih tinggi bagi mereka. Negara-negara ini adalah di Hemisfera Selatan, Afrika, Timur Tengah, dan Asia Selatan. Oleh itu, negara-negara inilah yang harus kita beri lebih perhatian dalam membina perdagangan. Afrika amat strategik untuk masa depan perdagangan antarabangsa kita.
* Profesor Datuk Dr Ahmad Ibrahim adalah pensyarah di Pusat Pengajian Dasar STI Tan Sri Omar di Universiti UCSI dan Profesor Adjung di Pusat Pembangunan Ungku Aziz, Universiti Malaya. Beliau boleh dihubungi di [email protected].
** Ini adalah pendapat peribadi penulis atau penerbitan dan tidak semestinya mencerminkan pandangan Malay Mail.
