Lebih daripada 250 warga India yang mendakwa sebagai keturunan suku Manasseh, salah satu daripada 'puak hilang' Israel, mendarat di Lapangan Terbang Ben Gurion berhampiran Tel Aviv pada Khamis sebagai sebahagian daripada operasi kerajaan untuk memindahkan mereka ke Israel.
Sambutan Meriah di Lapangan Terbang
Para pendatang baru itu melalui gerbang belon berwarna biru dan putih, warna bendera Israel, sementara puluhan penyambut tetamu menyambut mereka dengan lagu tradisional Yahudi. Mereka adalah kumpulan pertama 'Bnei Menashe' ('Anak-Anak Manasseh') yang tiba di Israel sejak kerajaan memutuskan pada November untuk membiayai imigresen sekitar 4,600 anggota komuniti dari negeri Manipur di timur laut India.
Sejarah dan Kepercayaan
Komuniti ini mendakwa sebagai keturunan Manasseh, nenek moyang salah satu 'puak hilang' Israel yang diasingkan pada 720 SM oleh penakluk Assyria. Sejarah lisan mereka menceritakan perjalanan eksodus berabad-abad melalui Parsi, Afghanistan, Tibet dan China, sambil berpegang kepada amalan agama Yahudi tertentu seperti berkhatan. Di India, mereka telah ditukar kepada Kristian oleh mubaligh abad ke-19.
Kisah Peribadi
Dagan Zolat, yang telah tinggal di Israel selama 20 tahun, berada di lapangan terbang untuk bertemu dengan seorang lelaki yang digambarkannya sebagai saudaranya. "Kami adalah jiran dan antara satu-satunya orang Yahudi di kampung kami," katanya kepada AFP, sambil menambah bahawa sudah sembilan tahun sejak dia bertemu rakannya itu. "Semasa anak saya kecil (di India), rakan saya sering mendukungnya dalam pelukannya," katanya.
Proses Imigresen
Organisasi Shavei Israel, yang berusaha mengesan keturunan puak-puak yang hilang, mengatakan bahawa kira-kira 4,000 Bnei Menashe telah berimigresen ke Israel sejak tahun 1990-an, dengan sekitar 7,000 yang lain masih tinggal di India. 250 Bnei Menashe yang tiba pada Khamis akan menetap di utara Israel, menurut kementerian integrasi. Mereka perlu memeluk agama Yahudi secara rasmi untuk menjadi warganegara Israel.
Reaksi Menteri
Menteri Imigresen Ofir Sofer, yang menyambut para pendatang baru di lapangan terbang, memberitahu AFP bahawa ketibaan mereka menandakan "detik bersejarah". "Ini adalah permulaan operasi yang akan membolehkan seluruh komuniti berimigresen, 1,200 setahun," katanya.
Latar Belakang Konflik di Manipur
Manipur telah menyaksikan pertempuran berkala selama hampir tiga tahun antara majoriti Meitei yang beragama Hindu dan minoriti Kuki yang kebanyakannya Kristian, yang telah membunuh lebih 250 orang. Sejak April 2025, lebih 18,000 orang Yahudi telah berimigresen ke Israel, menurun 18% berbanding tahun sebelumnya.
