Pemimpin Korea Utara, Kim Jong Un, menyambut Presiden China, Xi Jinping, di Pyongyang pada Isnin dengan perasaan yakin hasil sokongan padu daripada Rusia, senjata nuklear, dan kurang minat untuk berunding dengan Washington.
Lawatan Bersejarah Xi ke Pyongyang
Bagi Xi, lawatan dua hari ke negara jiran China itu merupakan yang pertama dalam tempoh tujuh tahun. Ia adalah sebahagian daripada usaha untuk menarik Pyongyang kembali ke dalam lingkungan pengaruh Beijing. Xi sebelum ini menjadi tuan rumah kepada Kim dalam perarakan tentera besar-besaran di Beijing tahun lalu, dan kedua-dua negara telah menyambung semula perkhidmatan kereta api dan penerbangan penumpang.
Kemuncak kali ini mungkin menunjukkan perbezaan dengan lawatan pertama Xi pada 2019, beberapa bulan selepas pertemuan antara Kim dan Presiden AS ketika itu, Donald Trump, gagal mencapai persetujuan mengenai denuklearisasi Korea Utara dan pelepasan sekatan.
Kedudukan Kuat Kim Sejak 2019
Sejak itu, Kim telah menjalin hubungan ketenteraan dan perdagangan yang lebih erat dengan Moscow, diperkukuh dengan penghantaran tenteranya untuk berperang bagi pihak Rusia dalam perang Ukraine. Beliau juga terus membangunkan keupayaan nuklearnya, mencabar sekatan PBB, dan menutup sempadan Korea Utara untuk menghalang pelarian.
Korea Utara cuba menunjukkan kekuatannya pada malam sebelum ketibaan Xi, dengan mengumumkan rancangan pada Sabtu untuk membina kapal perang pemusnah seberat 10,000 tan dan mengesahkan statusnya sebagai negara bersenjata nuklear pada Ahad.
“Mendapat lawatan Xi ke Pyongyang adalah satu pencapaian besar dan kemuncak beberapa tahun ‘kembali’ yang baik bagi Kim,” kata Andrew Gilholm, penganalisis dari firma perunding Control Risks.
Hubungan China-Korea Utara yang Kompleks
Pada 2019, Kim memberi sambutan mewah kepada Xi yang melibatkan ribuan orang memegang papan tanda membentuk wajah Xi dan bendera China, serta persembahan lagu “I Love Thee, China.” Namun, hubungan antara kedua-dua negara kadang-kala tegang, terutamanya mengenai program nuklear Korea Utara. Beijing secara terbuka menentang ujian nuklear Pyongyang dan menyeru agar ia meninggalkan senjata nuklearnya.
Korea Utara berhati-hati untuk tidak terlalu bergantung kepada China, yang berkongsi sempadan sepanjang 1,400 kilometer. Sokongan dari Rusia mungkin memberikan sedikit keseimbangan.
“Korea Utara pasti mendapat keuntungan ekonomi daripada apa yang mereka boleh berikan secara ketenteraan kepada Rusia,” kata John Delury, felo kanan Asia Society. “Ini meletakkan Korea Utara dalam kedudukan yang mungkin lebih yakin untuk meningkatkan jumlah perdagangan dan pelaburan dengan China.”
Kerjasama Ekonomi dan Pelancongan
Sebarang hasil substantif daripada pertemuan itu mungkin berkaitan kerjasama ekonomi, kata seorang diplomat serantau, memandangkan Korea Utara memulakan rancangan pembangunan lima tahun yang termasuk memperluas pelancongan menjadi industri yang kukuh dan membina lebih banyak perumahan.
Korea Utara menutup sempadannya kepada pelancong asing pada awal 2020 ketika ia mengenakan kawalan Covid-19 yang paling ketat di dunia, memotong sumber mata wang asing yang sederhana tetapi penting. Sebelum pandemik, pelancong China merupakan tulang belakang industri pelancongan Korea Utara, menyumbang 90% daripada pelancong asing mengikut beberapa anggaran.
Pelancong riadah pertama yang dibenarkan masuk selepas Covid adalah kira-kira 100 orang dari Timur Jauh Rusia pada Februari 2024, menurut pihak berkuasa wilayah Rusia dan seorang pemandu pelancong Barat.
Sikap Korea Utara Terhadap AS dan Korea Selatan
Korea Utara telah mencapai kemajuan ekonomi, kata Menteri Luar Singapura selepas lawatan bulan lalu. Beliau berkata Pyongyang nampaknya tidak berminat untuk berhubung dengan AS atau Korea Selatan. Korea Utara telah menolak penyatuan semula dengan Korea Selatan, yang telah lama menjadi matlamat kedua-dua negara yang berpecah sejak Perang Korea 1950-1953.
Presiden Korea Selatan, Lee Jae Myung, bagaimanapun, masih berminat untuk berdialog dan telah meminta bantuan Xi. “Meningkatkan hubungan antara Korea melalui pengantaraan Presiden Xi Jinping, kami berharap Presiden Xi akan memainkan peranan itu,” kata Moon Chung-in, profesor di Universiti Yonsei di Seoul yang merupakan bekas penasihat keselamatan negara kepada presiden Korea Selatan sebelumnya.
Garis Merah Program Nuklear
Kim telah menetapkan beberapa garis merah, termasuk mengenai program nuklearnya. Selain pengumuman pada Ahad, beliau menyeru pada Khamis untuk pengembangan “eksponen” arsenal atom negara itu. Yang Moo-jin, presiden Universiti Pengajian Korea Utara di Seoul, berkata Kim mungkin akan terus memperluas pengeluaran bahan fisil, menambah dan menggunakan senjata nuklear, serta menekankan kesahihan memperkukuh pencegahan nuklear Pyongyang.
“Kim berasa berani,” kata Christopher Green, pakar Korea di Universiti Leiden di Belanda. “Dia berasa mampu untuk secara terbuka mengejar pengembangan ketara arsenal nuklear Korea Utara dengan keyakinan yang datang daripada mengetahui bahawa selagi dia tidak mencetuskan ketidakstabilan terang-terangan di rantau ini, Beijing tidak akan cuba menghalangnya.”
