Menteri luar Australia, India, Jepun dan Amerika Syarikat (AS) telah bersetuju untuk membina sebuah pelabuhan bersama di Fiji serta menandatangani perjanjian berkaitan mineral kritikal dan keselamatan tenaga, dalam usaha menyuntik semangat baharu ke dalam kumpulan yang dikenali sebagai Kuad.
Projek Infrastruktur Pertama Kuad
Pertemuan ringkas antara para diplomat tertinggi negara-negara tersebut – Penny Wong dari Australia, S. Jaishankar dari India, Toshimitsu Motegi dari Jepun dan Setiausaha Negara AS Marco Rubio – merupakan perhimpunan ketiga Kuad sejak September 2024. Kumpulan itu melancarkan projek infrastruktur bersama pertamanya, iaitu sebuah pelabuhan di Fiji.
“Kami akan bekerjasama dalam isu infrastruktur pelabuhan, khususnya sebagai respons terhadap kekurangan kapasiti pelabuhan di Kepulauan Pasifik. Kami mengumumkan rancangan untuk bekerjasama dengan Fiji,” kata Rubio.
Momentum dan Cabaran
Kumpulan empat negara itu kehilangan sedikit momentum pada tahun lalu selepas gagal mengadakan sidang kemuncak pemimpin, berikutan ketegangan antara Presiden AS Donald Trump dan Perdana Menteri India Narendra Modi berhubung tarif Washington dan isu-isu lain.
“Kami mula menunjukkan pencapaian dan kejayaan sebenar,” kata Rubio. “Kami amat komited terhadap perkongsian ini. Ia merupakan teras dan asas strategi global kami sebagai sebuah negara di Amerika Syarikat.”
Inisiatif Tenaga dan Mineral
Beliau berkata kumpulan itu bersetuju untuk melancarkan inisiatif mengenai Keselamatan Tenaga Indo-Pasifik dan rangka kerja mineral kritikal. Rangka kerja mineral itu akan membimbing cara memanfaatkan alat dasar ekonomi dan menyelaraskan pelaburan untuk mengukuhkan rantaian bekalan mineral kritikal – termasuk dalam perlombongan dan pemprosesan – serta dalam kitar semula mineral kritikal.
Inisiatif ini mungkin signifikan bagi Jepun selepas China menghentikan penghantaran beberapa mineral yang digunakan dalam industri aeroangkasa, pertahanan dan semikonduktor berikutan pertikaian diplomatik.
Ketiadaan Sidang Kemuncak Pemimpin
New Delhi telah mendesak agar Trump melawat India, satu lawatan yang mungkin dikaitkan dengan sidang kemuncak Kuad. Penganalisis mempersoalkan sama ada kekurangan penglibatan peringkat pemimpin telah menurunkan kepentingan Kuad.
Para menteri luar tidak mengulas mengenai kemungkinan sidang kemuncak tahun ini, tetapi pada hujung minggu lalu, Rubio berkata bahawa para diplomat akan berusaha ke arah pertemuan pada tahun ini.
“Ketiadaan sidang kemuncak pemimpin telah menimbulkan keraguan, tetapi itu tidak semestinya menunjukkan penurunan kepentingan,” kata Premesha Saha, seorang felo dasar kanan di Asia Society Australia di Melbourne. “Jika Kuad dapat terus menyampaikan hasil di peringkat menteri dan peringkat kerja, ia boleh kekal relevan walaupun tanpa isyarat peringkat pemimpin yang tetap.”
Kebimbangan Mengenai China
Negara-negara Kuad berkongsi kebimbangan mengenai pengaruh China yang semakin meningkat dan Rubio telah menekankan kepentingan mengekalkan Indo-Pasifik yang “bebas dan terbuka”.
Dalam kenyataan bersama, empat negara itu menyatakan mereka “sangat bimbang tentang keadaan di Laut China Timur dan Laut China Selatan” serta “pemiliteran fitur yang dipertikaikan” di Laut China Selatan. Mereka juga mengutuk serangan ke atas kapal perkapalan komersial di Timur Tengah dan menentang pengenaan tol, sambil menekankan keselamatan dan aliran perdagangan global yang tidak terganggu melalui Selat Hormuz dan Laut Merah.
Respons China
China mendakwa hampir keseluruhan Laut China Selatan dan telah membina kemudahan ketenteraan di fitur yang dipertikaikan. Beberapa negara Asia Tenggara juga menuntut sebahagian laut tersebut. China dan Jepun mempunyai pertikaian wilayah yang berasingan di Laut China Timur.
Beijing telah mengkritik Kuad sebagai kumpulan gaya Perang Dingin yang bertujuan membendung pembangunannya. Pada hari Selasa, ia mengatakan kerjasama antara negara harus menyumbang kepada keamanan, kestabilan dan kemakmuran serantau, dan tidak boleh menyasarkan pihak ketiga.
“Kami juga tidak menyokong pembentukan kumpulan eksklusif atau konfrontasi blok. Tiada kerjasama boleh menjejaskan kepercayaan dan kerjasama bersama di kalangan negara serantau,” kata jurucakap kementerian luar China, Mao Ning, dalam sidang akhbar harian.
India juga mempunyai pertikaian wilayah dengan China, walaupun Modi telah memberi isyarat kesediaan untuk memperbaiki hubungan dengan Beijing di tengah-tengah ketegangannya dengan Trump.
