Menteri Luar China, Wang Yi, menegaskan bahawa hubungan dua hala antara China dan Panama tidak seharusnya terjejas oleh campur tangan pihak ketiga. Kenyataan ini dibuat semasa pertemuannya dengan Menteri Luar Panama, Javier Martínez-Acha, di sela-sela Mesyuarat Majlis Keselamatan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) di New York.
Menurut laporan agensi berita rasmi China, Xinhua, Wang Yi menyatakan kesediaan Beijing untuk memperdalam kerjasama praktikal dengan Panama dan menekankan kepentingan melindungi hak-hak syarikat China di negara Amerika Tengah itu.
Rujukan kepada tekanan Amerika Syarikat
Kenyataan Wang Yi itu secara langsung merujuk kepada tekanan Amerika Syarikat (AS) terhadap infrastruktur yang dikaitkan dengan China berhampiran Terusan Panama. Terusan Panama mengendalikan lima peratus daripada perdagangan maritim global.
Pertemuan ini berlaku selepas berbulan-bulan ketegangan mengenai masa depan dua terminal kontena utama di Balboa dan Cristobal. Terminal-terminal ini terletak berhampiran pintu masuk Pasifik dan Atlantik ke terusan, tetapi dikendalikan secara berasingan daripada laluan air itu sendiri.
Tindakan mahkamah Panama
Pada akhir Januari lalu, Mahkamah Agung Panama mengisytiharkan rangka kerja undang-undang yang menyokong konsesi tahun 1997 – dan lanjutan tahun 2021 – sebagai tidak mengikut perlembagaan. Konsesi itu membenarkan Panama Ports Company, anak syarikat CK Hutchison yang tersenarai di Hong Kong, mengendalikan terminal tersebut.
Pihak berkuasa China dan Hong Kong menyatakan bantahan terhadap keputusan itu, menyifatkannya sebagai “tindakan tidak beritikad baik”. Pembatalan konsesi itu berikutan tekanan AS untuk menyekat pengaruh China di sekitar terusan.
Tindakan undang-undang oleh CK Hutchison
CK Hutchison, yang telah mengendalikan pelabuhan tersebut selama hampir 30 tahun, menuduh pihak berkuasa Panama merampas harta secara haram. Syarikat itu telah memulakan kes timbang tara antarabangsa terhadap Panama, menuntut ganti rugi lebih AS$2 bilion.
Wang Yi menegaskan bahawa hubungan China-Panama harus bebas daripada campur tangan pihak ketiga, dan Beijing bersedia untuk bekerjasama dengan Panama dalam pelbagai bidang demi kepentingan bersama.
