Wabak Ebola yang membawa maut di Republik Demokratik Congo (DR Congo) telah merebak ke wilayah keempat, menjadikan seluruh kawasan timur laut negara itu yang dihuni kira-kira 15 juta penduduk kini terjejas. Epidemik ini telah meragut 360 nyawa daripada 1,274 kes yang disahkan, menurut angka Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO).
Latar Belakang Wabak
DR Congo mengisytiharkan wabak ke-17 demam berdarah virus pada 15 Mei lalu. Kali ini, ia disebabkan oleh strain Bundibugyo, yang mana tiada vaksin atau rawatan khusus. Ujian klinikal dijangka bermula dalam beberapa hari akan datang, menurut WHO, yang telah mengeluarkan amaran antarabangsa mengenai penyakit itu.
Wilayah Ituri yang dilanda konflik merupakan pusat wabak terkini, melaporkan 1,165 kes dan 301 kematian, menurut pihak berkuasa kesihatan. Saintis dan pekerja bantuan berkata angka sebenar mungkin lebih tinggi.
Wilayah Baharu Terjejas
Sehingga kini, dua wilayah lain telah terjejas: North Kivu dan South Kivu. Dua puluh kes, termasuk dua kematian, juga dilaporkan di seberang sempadan di Uganda. Haut-Uele, yang bersempadan dengan Sudan Selatan dan Republik Afrika Tengah, kini menjadi wilayah keempat yang terjejas.
Satu kes dikesan selepas seorang yang dijangkiti melakukan perjalanan dari Bunia, ibu kota Ituri, ke Haut-Uele, menurut sumber di Institut Penyelidikan Bioperubatan Kebangsaan (INRB). Orang itu telah meninggal dunia, kata sumber kesihatan lain kepada AFP. Pihak berkuasa kini cuba mengesan rantaian penularan dan mengenal pasti kontak.
Cara Penularan dan Cabaran
Dalam banyak kes, virus itu merebak di pengebumian, di mana mayat pesakit Ebola yang sangat berjangkit dikendalikan. Selama berminggu-minggu, pekerja bantuan yang berhadapan dengan rasa tidak percaya dalam kalangan komuniti tempatan, bergelut untuk merancang pengebumian selamat di kawasan terjejas bagi mengelakkan sentuhan dengan mayat.
Di DR Congo, seperti di kebanyakan Afrika, pengebumian sering berlangsung beberapa hari, di mana keluarga dan rakan secara tradisi menyentuh mayat si mati. Pusat kesihatan melaporkan insiden konfrontasi marah selepas saudara mara menuntut mereka menyerahkan mayat ahli keluarga mereka.
Sukar Dibendung
Kedua-dua Ituri dan Haut-Uele adalah wilayah sempadan dengan pergerakan dan perdagangan rentas sempadan yang tinggi, yang boleh mempercepatkan penyebaran virus. Ituri telah menghadapi keganasan selama bertahun-tahun, dengan pembunuhan beramai-ramai dilakukan oleh militia tempatan dan Allied Democratic Forces (ADF), yang dikaitkan dengan kumpulan Islamic State.
ADF baru-baru ini telah melancarkan serangan ke dalam Haut-Uele, yang juga diganggu oleh kumpulan bersenjata dari negara jiran. Ketidakamanan ini menyukarkan pelaksanaan respons kesihatan, yang sudah pun lambat bermula.
Keadaan Sistem Kesihatan
Pekerja kesihatan berkata virus itu mungkin telah merebak selama berbulan-bulan sebelum dikesan secara rasmi, dengan beberapa kes disyaki bermula sejak Januari. Walaupun usaha telah dipertingkatkan dalam beberapa minggu kebelakangan ini, sistem penjagaan kesihatan di wilayah tersebut masih lemah. Kemudahan sering kekurangan bekalan asas seperti peralatan pelindung dan pembasmi kuman.
Pusat rawatan Ebola, yang ditubuhkan dengan sokongan WHO dan kumpulan bantuan, sudah pun terlebih muatan. Menurut Institut Kesihatan Awam Kebangsaan, ia beroperasi pada lebih 138 peratus kapasiti. Wabak ini juga telah menyerang kakitangan perubatan, dengan 78 pekerja kesihatan dijangkiti manakala 18 telah meninggal dunia setakat ini.
Ramalan Masa Depan
Pakar berkata wabak ini belum mencapai kemuncaknya, walaupun sudah lebih enam minggu, dan memberi amaran krisis ini boleh bertahan sehingga setahun. Ebola, yang merebak melalui sentuhan dengan cecair badan, telah membunuh lebih 15,000 orang di Afrika dalam tempoh 50 tahun yang lalu. Wabak paling maut di DR Congo berlaku antara 2018 dan 2020, apabila hampir 2,300 orang meninggal dunia daripada 3,500 kes.
