Hernan Gil, seorang pengawal keselamatan berusia 43 tahun, menjadi simbol harapan di Venezuela selepas terselamat selama lapan hari terperangkap di bawah bangunan runtuh akibat gempa bumi berganda yang melanda utara negara Caribbean itu pada 24 Jun lalu. Bencana itu mengorbankan sekurang-kurangnya 3,535 nyawa.
Detik Gempa dan Saat Terperangkap
Ketika bertugas di ruang bawah tanah sebuah bangunan di Caracas pada petang 24 Jun, Gil merasakan gegaran pertama yang singkat. Namun, gegaran kedua yang menyusul amat kuat sehingga menyebabkan seluruh bangunan runtuh menimpanya.
“Saya terdengar jiran di tempat letak kereta berkata itu gempa bumi, dan kemudian semuanya runtuh,” katanya dalam wawancara dari wad hospital tempat dia dirawat. “Saya tidak sedar seketika. Apabila sedar, semuanya gelap… Sejak itu, semuanya tidak menentu.”
Gil tidak dapat melihat atau mendengar sesiapa. Dalam kegelapan, dia separuh melutut, tercungap-cungap untuk bernafas, dan hampir tidak boleh bergerak. Gegaran susulan terus berlaku, dan dia merasakan dinding seolah-olah menghimpitnya.
Iman dan Ingatan Kepada Anak-Anak
Dalam kesunyian yang mencekam, Gil mengakui imannya yang membantunya bertahan. “Saya banyak berdoa. Saya berseru kepada Tuhan, dan saya berkata, ‘Ya Tuhanku, mengapa aku? Mengapa begini? Tolong, sekurang-kurangnya biarkan aku melihat anak-anakku.’”
Dia terkenang isterinya, Gusbimar Gonzalez, yang sedang mencari tanda-tanda kehidupan di luar runtuhan. Juga anak-anaknya dan arwah bapanya. “Begitu banyak kenangan yang datang kembali,” katanya.
Pada hari ketiga, dia terdengar bunyi langkah kaki, tetapi dari jauh. Dia mula menjerit meminta tolong, dan akhirnya mendapat sambutan. “Oh Tuhanku, ada langkah. Ada secercah harapan,” katanya sambil tersenyum.
Operasi Penyelamatan Rumit
Pasukan penyelamat dari tujuh negara bertungkus-lumus selama lebih tiga hari untuk mencapai Gil, memastikan dia kekal terhidrat, dan menjaga semangatnya. Namun, dinding terus bergerak dan memerangkapnya semakin ketat.
“Bahagian paling sukar adalah untuk keluar,” kata Gil, yang kakinya tersangkut pada kerusi. Dua penyelamat dari Chile dan Amerika Syarikat akhirnya berjaya mengeluarkannya. “Saya dilahirkan semula!” katanya.
Keadaan Terkini dan Harapan
Gil kini dirawat di Hospital de Clinicas, ditemani isterinya. Dia mengalami lebam di kaki, hidung berdarah, dan mata kanan bengkak. Namun, semangatnya tetap tinggi. Dia sudah dapat bercakap dengan anak-anak melalui panggilan video dan tidak sabar untuk pulang.
“Saya mahu meraikan hari jadi anak saya pada 15 Julai, bercuti di pantai, dan saya tidak akan bekerja di ruang bawah tanah lagi,” katanya. Doktor masih belum membenarkannya keluar hospital, tetapi Gil optimis menghadapi kehidupan barunya.
