MANILA: Hujan dan gempa susulan menyukarkan usaha penyelamat membersihkan jalan raya dan mencari mangsa yang hilang di selatan Filipina pada Jumaat, apabila jumlah kematian akibat gempa bumi kuat meningkat kepada 55 orang.
Gempa bumi berukuran 7.8 magnitud yang berlaku pada Isnin lalu di luar pantai Mindanao telah merobohkan bangunan dan mencetuskan tanah runtuh di pulau selatan itu, selain mencetuskan amaran tsunami di seluruh rantau ini.
Menurut kiraan kerajaan yang dikeluarkan pada Jumaat, terdapat lapan kematian tambahan, manakala jumlah yang hilang ialah 31 orang, apabila laporan dari pihak berkuasa tempatan mulai diterima.
Di daerah Sarangani yang teruk terjejas, ketua bencana daerah Rene Punzalan memberitahu AFP bahawa banyak jalan yang terhalang telah dibersihkan, tetapi helikopter masih digunakan untuk menghantar makanan dan air kepada penduduk yang terputus hubungan dan masih tiada bekalan elektrik.
“Gegaran susulan masih melambatkan kami, ditambah pula hujan semalam, jadi kami terpaksa menghentikan operasi buat sementara waktu,” katanya mengenai operasi yang menggunakan jentera untuk mengalihkan batu-batu besar.
Punzalan menambah bahawa walaupun pencarian mangsa yang hilang diteruskan, harapan untuk menemukan mangsa yang terselamat amat tipis.
“Sudah beberapa hari berlalu sejak gempa bumi, jadi ia akan menjadi satu keajaiban jika mana-mana daripada mereka dapat diselamatkan hidup-hidup,” katanya. “Matlamat kami hanyalah untuk mengeluarkan mayat mereka.”
Presiden Filipina Ferdinand Marcos pada Rabu melawat kawasan terjejas di General Santos, bandar terbesar di kawasan yang terjejas, termasuk sebuah sekolah yang rosak dan pusat pengagihan bantuan. Beliau berkata kerajaan akan memperuntukkan 100 juta peso (AS$1.6 juta) untuk membina semula dewan bandar raya.
