Di sebuah amfiteater separuh beratap di timur China, Wang Shuangshuang, 20 tahun, mengunci bahunya pada leher seekor lembu, bergelut dengan tanduknya untuk memaksa haiwan itu berlutut. Ini adalah guanniu, gusti lembu tradisional China yang berusia lebih 600 tahun, tetapi masih kurang dikenali di dalam negara apatah lagi di peringkat antarabangsa.
Warisan yang 'Tidak Hidup Tidak Mati'
Pelajar seperti Wang mendaftar untuk pertandingan secara sporadis, tetapi kekurangan dana dan pendedahan menyebabkan sukan ini sukar dijadikan kerjaya sepenuh masa. "Warisan kita sekarang ini tidak hidup, tidak mati," kata Master Han Haihua, 72 tahun, kepada AFP di Jiaxing, sebuah bandar di selatan Shanghai. "Untuk menarik bakat, anda perlukan wang... Saya tidak bercakap besar—beri saya 30 atau 50 kanak-kanak, latih mereka di sini selama tiga tahun, dan saya akan buat seluruh dunia tahu tentang guanniu."
Sejarah dan Keunikan Guanniu
Guanniu dibawa ke Jiaxing oleh pendatang Hui Muslim, dan berkembang daripada kemahiran menggembala kepada pertandingan rakyat. Tidak seperti laga lembu Sepanyol, gusti lembu China tidak menggunakan senjata dan tidak membunuh haiwan itu pada akhir pertarungan. Sebaliknya, peserta menangkap tanduk lembu dan cuba menjatuhkannya ke tanah, serta mendapat mata tambahan jika boleh melompat ke belakangnya atau merangkak di bawah perutnya.
Menurut Han, pada awal 2000-an, guanniu mendapat dorongan daripada Xi Jinping, ketika itu setiausaha parti wilayah, yang mendorong tradisi seperti gusti lembu untuk didaftarkan secara rasmi sebagai 'warisan budaya tidak ketara'. Kini, pertandingan tahunan yang dikendalikan oleh sekolah seni mempertahankan diri Han diadakan di amfiteater 'China Bullfighting Hall', dengan papan namanya ditulis oleh novelis seni mempertahankan diri Jin Yong.
Cabaran dan Harapan
Sembilan pelajar universiti memasuki pusingan kelayakan tahun ini, bergelut dengan lembu seberat ratusan kilogram. "Anda perlu mengikut alirannya, gerakkan bahu sentiasa mengikut rintangannya, kunci lehernya, dan kemudian baling ke bawah," kata Wang. "Kekuatan dan teknik, kedua-duanya tidak boleh hilang."
Peserta lain, Xu Zhiqian, 20 tahun, berkata dia seronok menguji kekuatan melawan alam. "Saya rasa sukan ini sangat muda, sangat bersemangat," katanya. Kedua-dua Wang dan Xu berjaya menjatuhkan lembu masing-masing pada perlawanan akhir, ditonton beberapa ratus orang. Namun Xu merancang untuk bekerja dalam bidang pengajiannya, manakala Wang hanya 'mempertimbangkan' untuk menceburi guanniu.
Usaha Kekalkan Tradisi
Li Bo, 30 tahun, adalah contoh jarang yang menjadikan guanniu sebagai kerjaya. Dia menyertai sekolah seni mempertahankan diri Han sebagai remaja, tertarik dengan filem kung fu. Han kini menganggapnya sebagai pengamal guanniu terbaik China, tetapi Li bimbang dengan kekurangan pengikut. "Tiada siapa mahu buat ini sepenuh masa. Ini menjadikan pewarisan kita sangat sukar," katanya.
Untuk terus bertahan, sekolah itu mengadakan persembahan di tapak pelancongan dan menjalankan kedai pau halal. Li juga telah menghubungi media, menjual cenderamata, menganjurkan kejohanan tetap, dan menyesuaikan sejarah guanniu untuk persembahan pentas.
Sokongan Kerajaan dan Masa Depan
Master Han masih ingat zaman kegemilangan sukan ini. Dia masih ingat tarikh tepat pada 1982 apabila dia mempersembahkan guanniu di temasya sukan etnik minoriti kebangsaan, dan seorang pegawai kanan kerajaan memanggilnya 'laga lembu gaya China sebenar'. Selepas diiktiraf sebagai warisan budaya tidak ketara, kerajaan menyediakan venue percuma, peruntukan subsidi tahunan untuk menyokong pertandingan tetap, dan menarik tajaan. Namun Han menegaskan sokongan itu masih jauh daripada mencukupi untuk mewujudkan sukan profesional. "Pembiakan dan ruang latihan lembu kami semua adalah kemudahan sementara di dalam sekolah seni mempertahankan diri," jelas Li. Semasa lawatan AFP, lembu ditempatkan di bilik air bangunan kediaman berdekatan sepanjang pertandingan.
Walaupun segala cabaran, Han tetap berdegil. "Saya komited untuk mengekalkan tradisi ini hidup. Saya akan mengumpul wang atau meminjam wang sendiri untuk terus menjalankannya," katanya kepada AFP.
