Tangisan seorang ibu bergema di antara reruntuhan bangunan 22 tingkat di Caracas, Venezuela, selepas dua gempa bumi kuat melanda pada Rabu. "Antonio, ini ibu, saya di sini," jeritnya, memanggil anaknya yang hilang. Jiran-jiran hanya mampu memandang dengan penuh keharuan, manakala seorang sukarelawan memanjat puing-puing untuk mencari tanda-tanda kehidupan, namun hanya kesunyian yang menyambut.
Dua gempa bumi berturut-turut
Menurut Kajian Geologi Amerika Syarikat (USGS), gempa bumi pertama berukuran magnitud 7.2 diikuti gempa kedua magnitud 7.5 melanda kawasan yang sama dalam tempoh singkat sekitar jam 6 petang waktu tempatan. Bangunan-bangunan di seluruh ibu kota runtuh, menyebabkan penduduk berhamburan ke jalan. Sebanyak 20 gempa susulan dilaporkan, menurut pemangku pemimpin Delcy Rodriguez.
Menteri Dalam Negeri Diosdado Cabello menyatakan bahawa negeri Trujillo, Carabobo, Miranda, dan La Guaira merupakan kawasan paling teruk terjejas. Beliau mengesahkan terdapat mangsa cedera tetapi tidak menyatakan jumlahnya. Setakat ini, tiada laporan rasmi mengenai kematian.
Kawasan Los Palos Grandes terjejas teruk
Kompleks kediaman Petunia di kawasan mewah Los Palos Grandes, yang biasanya sibuk dengan restoran dan kafe, kini menjadi timbunan runtuhan. Seorang lelaki dilihat menangis dalam diam di jalan. Kawasan ini juga pernah mengalami keruntuhan bangunan semasa gempa bumi 1967 yang mengorbankan 236 orang di Caracas. Gempa bumi paling kuat sebelum ini berlaku di timur laut Venezuela pada 1997, meragut 73 nyawa.
Kesaksian mangsa yang terselamat
Beberapa blok dari lokasi kejadian, pengunjung pusat beli-belah masih dalam keadaan terkejut. Odalis Escalona, 54, seorang pekerja bank, berkata: "Tangga terlepas, seluruh dinding retak. Barang-barang jatuh dari siling. Sungguh mengerikan." Zenia Gonzalez, 52, menenangkan seorang remaja perempuan yang masih menangis. "Kami tunggu sehingga gegaran reda, kemudian lari turun menggunakan eskalator. Ia bergegar kuat dan lama," katanya kepada AFP.
Di kawasan kejiranan La Castellana, Maria Romero, 48, seorang jurutera, turut melarikan diri dari apartmennya. "Gegarannya kuat dan bunyinya seperti raungan dalam," katanya. "Untuk sesaat saya terfikir hendak berlindung di bawah meja, tetapi saya memutuskan untuk keluar."
Keadaan darurat diisytiharkan
Rodriguez mengisytiharkan keadaan darurat dan menutup lapangan terbang utama negara akibat "kerosakan teruk" berikutan gempa bumi. Sementara itu, gempa bumi kuat turut melanda utara Jepun tidak lama selepas itu, namun tiada mangsa atau kerosakan dilaporkan.
