Angka kematian akibat gempa bumi berkembar di Venezuela meningkat kepada 920 pada hari Jumaat, dengan puluhan ribu dilaporkan hilang ketika pasukan penyelamat antarabangsa tiba untuk membantu pencarian mangsa yang perlahan dan terdesak.
Lebih 50,000 Hilang
Ketua bantuan PBB, Tom Fletcher, memberitahu AFP bahawa lebih 50,000 orang hilang selepas dua gempa bumi kuat melanda dalam masa seminit antara satu sama lain pada malam Rabu, meratakan bangunan di utara negara itu.
Kawasan pantai La Guaira, berhampiran ibu kota Caracas, adalah yang paling teruk terjejas, dengan bangunan demi bangunan runtuh akibat gempa bumi berukuran 7.2 dan 7.5 magnitud.
Usaha Mencari Mangsa
Pasukan penyelamat dari Chile tiba di sebuah kompleks kediaman di La Guaira, yang terdiri daripada empat bangunan tinggi menempatkan ratusan pangsapuri yang sebahagian besarnya telah menjadi runtuhan.
“Malangnya, keruntuhan adalah total, dan terdapat sedikit peluang untuk mencari mangsa yang terselamat. Usaha kini tertumpu kepada mengeluarkan mayat mangsa,” kata ketua pasukan penyelamat, Nadiomar Polanco, di tapak yang menyerupai banyak tempat lain di bandar itu.
Di tempat lain, ahli keluarga, jiran dan sukarelawan menggunakan tangan kosong untuk cuba menggali mangsa yang terselamat, sambil merungut kekurangan jentera berat atau bantuan rasmi untuk menyelamatkan mereka yang terperangkap hidup-hidup.
“Saya mencari Gael kecil saya ... dia baru berusia lima bulan,” kata Marjosly Salazar, 40, yang anak perempuannya yang berusia 16 tahun meninggal dunia dalam gempa bumi itu. Bayi itu dan sepupu Salazar kedua-duanya hilang. “Tolong, kami perlukan sokongan di sini. Kami perlukan jentera untuk mula mengangkat tiang. Kami tidak nampak sebarang pegawai kerajaan di sini, langsung tidak ada.”
Keadaan Sangat Kompleks
AFP melihat pekerja menggunakan tukul besi untuk memecahkan serpihan dan meminta “senyap mutlak” untuk mengesan jeritan mangsa yang terselamat.
“Ia adalah respons kecemasan yang sangat, sangat kompleks,” kata Fletcher kepada AFP, memberi amaran bahawa angka kematian mungkin meningkat dengan ketara. Gegaran susulan dan bangunan yang musnah masih menimbulkan bahaya besar.
Di sebuah bangunan di La Guaira, seorang pekerja penyelamat yang memakai topi keledar merayu orang ramai supaya beredar, memberi amaran tentang kemungkinan runtuh. “Bangunan itu sudah beralih 40 sentimeter. Jika bangunan itu runtuh, kami di sini tidak akan berpeluang untuk keluar,” katanya.
Bantuan Antarabangsa
Venezuela yang kaya dengan minyak sedang menghadapi gempa bumi terburuk dalam lebih satu abad selepas lebih sedekad kejatuhan ekonomi yang melumpuhkan hospital dan perkhidmatan awam, mendorong berjuta-juta orang meninggalkan negara itu. Negara itu masih dalam peralihan rapuh enam bulan selepas AS menyingkirkan pemimpin Nicolas Maduro.
Ramai keluarga berdiri tidak berdaya untuk mengeluarkan orang tersayang yang mereka dengar masih hidup di dalam runtuhan. “Pihak berkuasa tidak berguna; tidak berguna kerana tentera sepatutnya berada di sini dengan semua jentera berat yang mereka ada,” kata penduduk La Guaira, Argenis Mendez.
Agensi kemanusiaan PBB OCHA berkata pasukan mencari dan menyelamat dari sekurang-kurangnya 17 negara digerakkan untuk membantu mencari mangsa yang terselamat. Pasukan penyelamat Sepanyol, El Salvador, Switzerland, Colombia dan Mexico sudah pun berada di lapangan.
Seorang pegawai kanan tentera AS mendarat di Caracas untuk menyelia usaha bantuan Washington. AS berkata ia sedang mengerahkan dua kapal perang, pesawat pengangkut dan helikopter serta menggerakkan bantuan bernilai AS$150 juta. Washington juga telah menggantung sekatan ekonomi ke atas Venezuela yang boleh menghalang operasi menyelamat, untuk tempoh empat bulan.
Krisis Kemanusiaan
“Malah sebelum gempa bumi, berjuta-juta orang di seluruh Venezuela menghadapi ketidakamanan makanan, perkhidmatan kesihatan yang runtuh, risiko perlindungan, dan akses terhad kepada perkhidmatan asas,” kata PBB dan agensi bantuan lain dalam satu kenyataan pada hari Jumaat. “Komuniti antarabangsa tidak boleh membenarkan kecemasan ini mendalam menjadi tragedi kemanusiaan yang lebih besar.”
Gempa bumi dengan magnitud yang sama meragut lebih 200,000 nyawa di Haiti pada Januari 2010 dan 73,000 nyawa di Kashmir pada Oktober 2005.
Mangsa Warga Asing
Mereka yang terbunuh termasuk sembilan warga Portugal, lima warga Sepanyol, dua warga Brazil, dua warga China dan seorang warga Itali-Venezuela. Lima puluh enam warga Portugal dan 133 warga Sepanyol hilang atau tidak dapat dikesan, menurut kerajaan masing-masing.
Gempa bumi itu adalah yang paling kuat sejak gempa bumi 7.7 magnitud melanda luar pesisir pada tahun 1900. Pantai utara Venezuela terletak di sempadan antara plat tektonik Caribbean dan Amerika Selatan, tetapi tidak mengalami gempa bumi besar sejak 1997. Gempa bumi berkembar minggu ini dirasai di negara jiran Colombia dan utara Brazil.
